Осадные орудия стояли на расстоянии десяти шагов друг от друга. И каждый требушет был в десять шагов в высоту. Между двумя треугольными рамами из тяжелых балок крепился длинный метательный рычаг с массивным деревянным ящиком на конце. В ящике лежали камни и земля. Он был очень тяжелым – почти как груженая телега, которую два вола едва сдвинут с места. Чтобы взвести требушет, подняв с помощью лебедки противовес над землей, нужно было не меньше двадцати человек. Когда они отпускали рычаг, снаряд размером с человека вылетал в сторону города.
Рутгер всю ночь думал о том, как спасти Туар от этой угрозы. Катапульты и требушеты слишком массивные. Один-единственный человек с топором не сможет нанести им серьезный урон, прежде чем прибегут дозорные. Безнадежное дело!
У каждого осадного орудия дремало по три мула. Днем на мулах сюда подвозили камни, добытые на краю скалистого берега. К этому моменту у катапульт лежало по двадцать более-менее круглых камней. Сто сорок снарядов!
Обстреливать ими крепостную стену было довольно-таки бессмысленно: даже если удастся разрушить участок стены, нападающим придется идти на штурм по узкому мосту, где они попадут под град стрел. Но снаряды разрушат крыши домов, принеся городу непоправимый ущерб. С каждым днем становилось все холоднее. Скоро польют дожди. Старики и дети заболеют первыми.
Рутгер думал, что может уменьшить их страдания. Ради этого стоило пожертвовать жизнью! Неподалеку от мулов стояло по два бурдюка с водой, чтобы напоить животных утром, перед тем как они начнут таскать очередные камни. А еще у каждого орудия виднелось по жаровне с раскаленными углями, чтобы дозорные не замерзли ночью. Рутгер медленно подобрался к крайнему требушету с южной стороны.
– Кто идет? – вскинулся дозорный, стоявший у жаровни.
Рутгер махнул ему рукой:
– Это я, Рутгер. Телохранитель Джулиано Тормено.
Большинство солдат в войске думали, что он наемник, охраняющий Джулиано, и Рутгер их не разубеждал. На самом деле он относился к Джулиано скорее как к младшему брату. Выслушивал его опасения. Давал ему советы. Рутгер не сомневался, что у Джулиано добрая душа.
Дозорный опустил копье. Красноватые отблески плясали на его бородатом лице. Мужчина протянул к жаровне ладони, греясь. На плечи он набросил шерстяное одеяло. Похоже, он совсем замерз. И очень устал.
– Свежо, да? – прошептал Рутгер, подойдя к дозорному.
Солдат кивнул:
– Да, ночка выдалась долгая. Я…
Он не договорил. Рутгер нанес ему удар кулаком в горло. Адамово яблоко проломило гортань, и несчастный начал задыхаться.