Вольфхард фон Уршлинген, сидя в седле огромного вороного скакуна, следил за продвижением своих наемников. Черный доспех, черный конь – вид у командира был впечатляющий. Но Нандусу Тормено, верховному священнику Цилии, этот кондотьер был не по душе. Командир наемников сражался на стороне князей против императрицы Сасмиры. И Нандус был уверен, что Вольфхард явился сюда не только в поисках наживы, хотя представители торговых домов Лиги предложили ему немало золота. Нет, вероятнее всего, он надеялся отыскать себе и своему отряду приют – место, где он оказался бы как можно дальше от недавно коронованной правительницы империи и ее непредсказуемого гнева. Цилия же была самой отдаленной от центра провинцией империи: огромный остров находился в южных землях, принадлежавших императорской семье.
Нандус кивнул капитану Орландо, шедшему со своими арбалетчиками вглубь острова в авангарде Черного отряда. Обычно Вольфхард посылал их в бой первыми, и солдаты, на первый взгляд казавшиеся сбродом, на самом деле хорошо сражались и обычно покидали поле боя последними, прикрывая отступление товарищей в случае необходимости. Их капитан помог Нандусу в бою с великаном Гидеоном.
Орландо улыбнулся священнику. Сегодня перед ним и его арбалетчиками стояла одна задача – защищать солдат, пока те будут разбивать лагерь. Если кто-то из повстанцев решится покинуть стены Туара, их встретит смертоносный град арбалетных болтов. В свое подразделение Орландо принимал только тех, кто мог попасть в яблоко с пятидесяти шагов. Они были лучшими в Черном отряде.
Вольфхард наклонился в седле.
– Вот мы и на месте, – сказал он Нандусу. – Я все еще считаю эту затею пустой тратой сил. Уже началась осень. В любой день погода может испортиться, а мы берем в осаду город, который считается неприступным. Мне кажется, куда плодотворнее было бы объединиться с двумя другими армиями Лиги, попытаться окружить войска мятежников и вступить с ними в открытый бой. Так мы уничтожили бы их. А тут… – Он мотнул головой в сторону высоких стен Туара. – Тут нам ни за что не пройти.
Нандус взглянул на обветрившееся лицо наемника. Кондотьер выбрил виски, следуя последней моде, и только одна прядь волос торчала на его макушке – иссиня-черная, но уже испещренная сединой. Острый волевой подбородок, покрытый седой щетиной, точно инеем, выдавался над кольчужным воротником. По левой щеке до самого уха тянулся бугристый шрам – след от удара мечом.
– Еще до того, как зазвенит сталь на поле боя, можно выиграть или проиграть, повлияв на сознание солдат, Вольфхард. Если мы захватим единственный город в Швертвальде, боевой дух повстанцев, засевших в лесу, будет сломлен.