— Встреча должна произойти в ближайшее время, в ресторане на окраине Шанхая. Пока нам не известны название заведения, пароль и точное время рандеву, — шеф оглядел подчиненных, пытаясь определить, все ли поняли смысл последнего слова.
— А для чего они встречаются? — спросил давно уже не подающий никаких надежд заведующий отделом по борьбе с сутенерами и альфонсами.
— Шобы пропустить по стаканчику и поболтать за жизнь, — ответил Джеймс Хью с одесским акцентом, и все сидящие, за исключением задавшего вопрос, дружно грохнули от смеха. Они знали, что шеф любит понимающих его тонкий юмор. Хью остался доволен реакцией ребят, некоторым из которых шел уже шестой десяток.
— Естественно, причина и цель встречи нам пока не известны. Однако опыт и интуиция подсказывают мне, что мы возьмем Кривого. Обязательно возьмем. И это без вариантов. Сейчас вопрос только один. Кого пошлем на помощь Мигу Дугласу в Сингапур, а оттуда, возможно, в Шанхай на встречу с Кривым Майклом?
— Предлагаю послать лейтенанта Кларка, вскочив с места, выпалил Кит Траун так, как будто очень давно ждал этого вопроса.
Бобби Кларк от неожиданности едва не упал со стула. Он уставился на Трауна, которому на прошлой неделе одолжил 10 фунтов. «Деньги отдавать не хочет, из-за червонца на верную смерть посылает, гад», — с обидой подумал Бобби, прекрасно понимая, что значит встреча с Кривым Майклом.
— Почему именно Кларка? — спросил шеф, любивший сильные аргументы.
— Ну, все-таки ехать за границу, а мы все знаем, что Бобби морально устойчив, скромен в быту и отлично стреляет, — не задумываясь ответил Траун.
— Резонно, — сказал Джеймс Хью, выпуская табачный дым через ноздри. — Все свободны, остается только Бобби Кларк.
Роберт (Бобби) Кларк
Бобби родился на юго-западе Великобритании в городе Бристоле. Своего деда, барона Фердинанда фон Кларка, он почти не помнил. В семейном гардеробе висели серые штабные галифе и яловые сапоги дедушки. Отец был профессиональным игроком в покер, мать работала домохозяйкой. Когда Бобби исполнилось пять лет, он пошел в школу — мрачное четырехэтажное здание, покрытое плесенью и плющом, учителя с розгами и садистскими наклонностями. «Попались бы они мне теперь», — часто впоследствии думал Бобби Кларк, и рука его непроизвольно тянулась к пистолету.
Когда Бобби окончил школу, его родители уехали в Канаду и он остался на попечении тети Полэт. Тетя была старая дева и считала, что для настоящего мужчины существует только одна профессия полицейский, человек, стоящий на страже чести и закона. Это и определило будущую карьеру Бобби Кларка в Скотланд-Ярде в отделе особо опасных преступлений.