Бобби Кларк понял, что допустил принципиальную ошибку — было глупо и бестактно пытаться взять Профессора на фу-фу. Бобби почувствовал себя как нашкодивший школьник, которого подловил завуч. Он опустил пистолет и тихо пробормотал:
— Простите, Профессор.
— Ничего, ничего, бывает. Юности вообще свойственны импульсивность и переоценка своих возможностей. С годами это проходит, — примирительно сказал Профессор. — Итак, чем могу быть полезен?
— Понимаете… — неуверенно начал Бобби Кларк. — Мы ищем одного мужчину. Его в Гонконге никто не знает. Возможно, он приходил к вам вчера или сегодня с какой-либо просьбой…
Профессор был явно удивлен.
— Каждый день у меня бывает до десяти человек, и большую часть визитеров я вижу впервые. Люди приходят за советом, некоторым нужны деньги, кому-то крыша над головой. Ну и я, естественно, стараюсь помочь им по мере сил. — Профессор умолк, не спеша отпил чай и поморщился. — Но я никогда не был осведомителем.
— Дело в том, что это не обычный случай, — робко сказал Бобби.
— Какой случай? — без малейшего интереса в голосе спросил Профессор.
— То есть не случай. Это человек. В общем, может быть так, что он так же опасен для полиции, как и для людей, стоящих вне закона.
— Я стар, и уже давно не помню, что я утратил раньше — свой последний зуб или чувство страха, — спокойно сообщил Профессор.
— Очень вероятно, что этот человек приходил именно к вам, — Бобби Кларк продолжал гнуть свою линию.
— Какой человек? О ком вы, голубчик?
— А вы расскажите нам, кто у вас был вчера и сегодня, — окончательно потеряв терпение, попросил Бобби.
Возникла напряженная пауза. В открытое окно кабинета, со стороны порта, донеся слабый гудок прогулочного катера.
— Когда-то очень давно, — медленно заговорил Профессор, — когда мне было столько же лет, сколько вам сейчас, и ребята называли меня не Профессор, а просто Доцент… Однажды, а было это в Торонто, ко мне пришли трое молодых, полных задора и энергии полицейских и попросили помочь им в деле по ограблению банка. Долго уговаривали меня, пугали, брызгали слюной, обижались, но я им отказал, и они ушли… Тот день я помню прекрасно. Было очень пасмурно, снежинки, такие крупные снежинки, падали из свинцовых туч. Холодный ноябрьский ветер гнал по асфальту какой-то мусор… Казалось, сама природа была возмущена тем визитом.
Профессор умолк внезапно. В кабинете хозяина дома снова воцарилась тишина. Пару минут все трое хранили глубокое молчание.
«Да, — подумал Бобби. — Пустая затея. Никакой нужной информации здесь не получить». Оставалось только откланяться.