Стив снова перечитал свою биографию, и от страха не осталось и следа. Обида и негодование захлестнули космонавта полностью, вытеснив испуг.
«Нет, ну это уже наглость… Я туповат и поэтому учился плохо? Да я просто ленился… Это у меня-то отвратительный характер, и поэтому развелся с женой? Да другой бы и года с ней не протянул… Злостный неплательщик алиментов? Да я же почти все деньги перевожу на дочь. Просто эта стерва врет всем, что я не плачу ребенку… Пилот посредственный? Да кто бы смог хорошо летать на этой развалине…» — подумал Стив Кватер, соскочил со стула, схватил кувалду и начал искать глазами обидчика.
— Выходи, гад!! Я тебя все равно найду!! — белугой взревел Стив, и в этот момент взгляд его упал на винтовую лестницу в углу комнаты. Не раздумывая ни секунды, пилот рванулся вверх.
Старик проворно поднялся с пола и испуганно засеменил по комнате. Парень оказался прытким, ситуация принимала совершенно неожиданный поворот и выходила из-под контроля. Шаги по лестнице неумолимо приближались и не предвещали ему ничего хорошего.
Стив сразу увидел своего обидчика, в два прыжка подскочил к деду и сгреб рясу у него на груди.
— Изыди, изыди… — пробормотал старик.
— Я те изыди! Это ты, лопух, написал про меня всю эту гадость?!
Старик съежился, глаза его бегали из стороны в сторону.
— Я тебя последний раз спрашиваю! — Стив высоко вскинул кувалду. — Это ты написал?
— Ну я, я… — пролепетал дед.
— И гробик значит для меня сготовил? Поди уж и панихидку справил?!
— Да я ж шутейно…
— А тех двух передо мной тоже шутейно?!
— Лукавый попутал… — прошептал дедушка и смиренно опустил голову.
— Сейчас я тебя шлепну, чтобы тебя больше никто не путал! — Стив Кватер был настроен очень решительно и агрессивно. Он понял, что старик явный садист, проходимец и лиходей.
— Я больше не буду, — сказал дед.
— Врешь, подлец!! — зычно крикнул Стив.
— Честное слово, не буду. Отпусти меня, а я тебя отблагодарю, — старик пошарил рукой во внутреннем кармане рясы и протянул космонавту открытую ладонь. — На вот, возьми.
— Ты чего мне суешь? — удивился Стив Кватер.
— Да не торопись, — вкрадчиво молвил старец. — Вот увидишь, эта штука тебе сгодится.
30 августа. 2030 год. Лондон
Стив Кватер получил полный расчет, вышел из конторы на улицу и облегченно вздохнул. Он категорично решил, что за пульт космического корабля больше не сядет. Половину заработанных денег надо отправить дочери, а второй половины хватит ненадолго. Однако думать о новом месте работы Стив пока не собирался. Бывший пилот подошел к телефону-автомату, снял трубку, опустил жетон и набрал заветный номер. Пара гудков, и Стив услышал приятный почти детский голос: