— Работали профессионалы? — спросил Бобби Кларк.
— Да, работали дерзко, с цинизмом и размахом. Наша задача как и всегда проста — преступников поймать, а драгоценности вернуть их законным владельцам.
Попыхивая трубкой, шеф подошел к окну и после короткой паузы задумчиво произнес:
— Нападения, убийства, грабежи… А через день в Париже будет уже сентябрь… Люблю Париж в начале сентября. Это у меня еще с Сорбонского университета… Да… Однако вернемся к нашей суровой действительности. Так вот, о том, что готовится закупка ювелирных изделий, в магазине знал очень узкий крут лиц и, тем не менее, есть все основания полагать, что навел кто-то из них. Представляешь, работать в коллективе и подло воспользоваться информацией, которую тебе доверили. Это бездна падения. Этот человек просто…
— Крыса, — подсказал Бобби Кларк.
— Да, мерзкая крыса, и ее нужно изловить любой ценой…
— В каждом коллективе есть не очень порядочные люди, — грустно заметил капитан Кларк.
— Ты имеешь в виду стукачей? Да, безусловно, есть категория, которая следит, вынюхивает, плетет интриги… В них сама природа заложила такую программу поведения. Это скорее пауки. А вот в данном случае мы имеем дело с крысой.
— Понял, шеф. Не помню точно, но помню, что кто-то из великих сказал, что каждый человек походит на какого-нибудь зверя.
Короткий стук, дверь открылась, и в кабинет влетел сержант Лэвис. Он был крайне взволнован и сразу обратился к дивизионному комиссару:
— Простите, сэр! У нас большие проблемы. В пригороде Лондона мы окружили особо опасного рецидивиста по кличке Жокей…
— Взяли? — коротко спросил Хью.
— Нет, сэр. Он засел на чердаке двухэтажного коттеджа и никого не подпускает — отстреливается из крупнокалиберного пулемета. Не знаем, что и делать. Может, вызвать военный вертолет?
Шеф легко поднялся из кресла и поправил кобуру под мышкой, где лежал его старенький Смит-Вессон, заряженный разрывными пулями:
— Не надо вертолет. Приготовьте для меня машину. Я выезжаю прямо сейчас.
— А бронежилет, сэр?
— Никаких жилетов, только машину.
Сержант стремительно вылетел из кабинета. Дивизионный комиссар Джеймс Хью посмотрел на капитана Кларка и сказал:
— Время жмет. Подробности узнаешь на месте. Постарайся успеть на ближайший поезд до Эдинбурга. Желаю удачи.
— До свидания, шеф, — ответил Бобби Кларк.
31 августа. 2035 год. Эдинбург. Магазин «Карат»
Капитан Кларк сидел в мягком кресле в кабинете коммерческого директора и с интересом разглядывал родственника шефа. Племянник дивизионного комиссара Джеймса Хью — Эрик Хью был энергичный молодой человек лет 35.