— Кипит твое молоко! — вырвалось у врача Антуана Фурье. — Экое диво!
— Стегоцефал, — сказал Мартин Груэр. — Видели, у него есть третий глаз — теменной…
— Мы сюда прибыли не животный мир изучать! — на корню прервал начавшуюся дискуссию Питер Сокольски. — За мной!
Когда экспедиция отошла от озера километра на три, ландшафт опять начал меняться. Под ногами появились кочки, захлюпала вода, папоротники и деревья стали гуще. Еще через пару сотен метров дорогу перекрыло огромное болото. Гигантские деревья торчали и лежали прямо в воде, как будто посаженные и опрокинутые чьей-то могучей рукой. Тина и водоросли покрывали поверхность водоема. Местами клубился пар. Сильно пахло метаном и сероводородом. Судя по миазмам, одновременно, весьма активно и очень успешно шли процессы гниения, брожения и распада. Размеры и вид болота производили неизгладимое впечатление.
— Коллеги! Здесь же идет углефикация! — вскричал Мартин Груэр.
— Да, — глубокомысленно изрек начальник геологической партии. — Органические вещества претерпевают углефикацию.
— И мы стоим у будущего гигантского месторождения угля?! — восторженно взвизгнула Сюзи Лайер.
— Не только угля, но и газа, и, возможно, нефти, — ответил Питер Сокольски. — И мы открыли это месторождение! Мы!! Первые!! Ура!!
— Ура-а-а!!! — дружно подхватили все члены экспедиции.
— Нам положена премия. Большая премия! — закричал Фрэд Крюгер.
Начальник партии утвердительно кивнул головой.
— Люблю деньги, — задумчиво сказал врач Антуан Фурье.
— А кто их не любит? — усмехнулся Мартин Груэр.
— Каждый любит, каждый, — подтвердил пилот Майкл Смит.
— Интересно, по происхождению этот уголь будет сапрогумалитный? — то ли спросил, то ли констатировал Юзев Браун.
Все с ненавистью посмотрели на очкастого эрудита.
— Какой надо, такой и будет, — буркнул Питер Сокольски. — Возвращаемся. Мы свою задачу выполнили.
Через 3 часа усталые, но довольные исследователи вернулись к своему кораблю, и на Землю была отправлена радиограмма:
Геологическая разведка планеты ФК 4300/76 завершена успешно. Имеются залежи, представляющие большой практический интерес. Признаков цивилизации не обнаружено. Взлет планируем через 9 часов.
Начальник геологической партии Питер Сокольски.
Смеркалось, но спать никому не хотелось. Настроение у всех было приподнятое, и Сокольски разрешил отужинать у костра. Как заправские туристы, геологи расчистили место на поляне — метрах в 60 от корабля, завалили сухару, напилили дров. И вот уже занялся, заполыхал большой кострище и закипела вода в походном котле. Бросили лапшу, открыли банки с тушенкой, заготовили картошку, изладили салат и расселись кругом. Фрэд Крюгер держал на коленях шестиструнную гитару. Самое удобное место — с наветренной стороны, занимал начальник геологической партии. Тихо потрескивали поленья. Все замерли в ожидании того, что скажет старшой.