Питер Сокольски не был самым сообразительным из присутствующих, но будучи членом Партии на Земле, его автоматически сделали начальником геологической партии. Положение обязывало Сокольски соблюдать дистанцию со всей этой шушерой, но уж больно удачной была находка будущего месторождения угля, газа, возможно, и нефти. Удачной во всех отношениях, поэтому Питер Сокольски решил немного ослабить вожжи и вытащил большую металлическую флягу со спиртом.
Геологи сразу же напряглись, как тигры, готовые к прыжку.
— Спирт! — охрипшим голосом сказал Майкл Смит и сглотнул обильно набежавшую слюну.
У врача Антуана Фурье затряслись руки.
— Ой, как здорово! — взвизгнула Сюзи Лайер.
Питер Сокольски не спеша отвинтил пробку, понюхал содержимое фляги и рявкнул:
— Подходи по одному!!
Получив свою пайку, члены экспедиции возвращались на место. К Сокольски подошел пилот Майкл Смит и протянул алюминиевую кружку.
— Тебе нельзя, — категорично сказал Питер Сокольски.
— Почему? — спросил Смит.
— Ты за рулем, — ответил Сокольски и громко захохотал.
Радостным смехом его удачную шутку поддержали остальные. Пилот Майкл Смит обиженно надул губы и волком посмотрел на начальника партии.
— Да ладно, я пошутил, — Сокольски лениво плеснул спирт в кружку пилота.
Багрово-фиолетовый закат обнял небо и окрасил верхушки деревьев неповторимым цветом. Геолог Юзев Браун поправил очки и посмотрел по сторонам. Ему показалось, что кто-то наблюдает за ними. Но вокруг не было ни души, только лес стоял высокой мрачной стеной.
— Ну что! Большое дело сделали. Нашли мы, фактически, и уголь, и газ, и нефть. Все здесь будет, и будет здесь всего много. За это и выпьем, — сказал Питер Сокольски и по-молодецки осушил кружку.
Не заставив себя долго ждать, за ним последовали остальные. С аппетитом начали закусывать.
— И пусть нам вначале заплатят! — продолжая быстро жевать, буркнул Мартин Груэр.
— Да, да! Пусть нам сперва деньги дадут, а потом мы уж расскажем, где и чего нашли, — поддержал коллегу Фрэд Крюгер.
— Заплатят, — успокоил начальник партии. — А ну, подходи по-новой!
Снова разлили спирт, снова выпили. Настроение резко поднялось. Мигом сметали лапшу с тушенкой.
— А я… ха-ха… перед отлетом… ха-ха… своим подружкам сказала… ха-ха… что обязательно чего-нибудь да найду там… ха-ха… — захлебываясь от смеха, сообщила Сюзи Лайер.
— Поплыла девка, — усмехнувшись, прокомментировал Питер Сокольски.
— Коллеги!! — вскрикнул Юзев Браун. — Ну, образуется здесь уголь, газ, нефть, а как же их к нам на Землю доставить? Ведь нефте- или газопровод через весь космос не потянешь!