— Ладно, ладно, ты прав. Про Антона изначально и речи не шло. Я просто решил расставить силки на кого-то вот такого, родовитого, с амбициями, но задвинутого на задний план просто потому, что не повезло с первородством. Кумо, сколько у нас кандидатов насчитывалось в исходном списке?
— Около трёх с половиной тысяч, капитан Заварзин.
— Во! Осознал масштаб проблемы, Влад?
— Ну ещё бы! А потом сказалась твоя удача.
— Да, дальше конкретно повезло. Антон оказался не просто амбициозным мажором, он реально толковый.
— И ты не опасаешься?! — поразился Пахомов. — Подсидит ведь, или в спину ударит, как только посчитает момент удачным.
— Не-а.
— Что я там про твою удачу говорил? Знаешь, шеф, мне сейчас в голову ещё одна поговорка пришла: дуракам везёт!
— Антон реально втюрился в Машку, — пояснил я, лениво отхлебнув виски с содовой. — И это чувство взаимно, прикинь!
— Нет повести печальнее на свете… — задумчиво протянул Влад.
— Сплюнь, блин! — рыкнул я. — Накаркаешь!
— А что, есть предпосылки?
— Как и всегда у нас: пятьдесят на пятьдесят. У Антона есть хитрый план, который либо прокатит, либо нет.
— И ты это дело пустишь на самотёк?!
— Нет, конечно. Да расслабься, тебя впутывать не буду… ну, почти. Так, небольшое сопровождение, в основном информационное. Антон решил реализовать сценарий с политическим браком, и я ему в этом поспособствую. Ну и дядя Герман тоже. Так что на этом этапе никаких эксцессов не ожидается, помимо стандартных методов типа шантажа, угроз и подкупа. Но это всё, сам понимаешь, дело житейское. Убивать никто никого не будет, пока полная ясность не наступит. А вот дальше уже могут быть варианты, в зависимости от того, до чего договорились.
— Сколько у нас времени?
— От двух до трёх месяцев. Будем исходить из двух. Но это всё фигня по сравнению с основной задачей, которая целиком и полностью ложится на мои плечи…
— Опять какая-нибудь миссия спасения? Как с тёткиным сынулей?
— Не, тут чисто научный замут. На Картахене эту проблему мне не решить, так что придётся снова в рейс. Будете без меня обходиться.
— Это почему ещё?
— Потому что связи со мной не будет. Режим секретности наше всё, от этого зависит очень многое.
— Деррик на себе волосы рвать будет. И не только на голове.
— Ничего, ему не впервой.
— Ясно-понятно… сваливаешь, значит… а мне что делать? По основным направлениям, так сказать?
— Работай по плану, — пожал я плечами. — Задача агента «Э» актуальности не потеряла, Дюсак с напарником тоже не особо продвинулись… ну и Картахеной займись. Не зря же нам Антоха агентуру Спиридоновых засветил. Нужно вскрыть…