— Он не сделает мне ничего дурного, — пробормотала я, но голос дрогнул.
— Помни, Эя, — тихо сказал Зверь. — Когда умирал Анжу, этот подлец бездействовал.
Я кивнула.
— Его не сдержит магия Альбето, но замок охраняет черная стая, — сказал Зверь. — В прошлый раз волки подпустили его к замку…
— Потому что ты должен был знать, — закончила я за него.
Фиар кивнул.
— Я понимаю, — проговорила я.
— Замок хорошо охраняется, Эя, — сказал Фиар. — Но я прошу тебя: не рискуй больше. Не верь никому…
— Когда я попалась аббатам, — тихо сказала я, — тогда Альбина передала письмо от мамы.
Показалось, что я должна рассказать об этом. Давно надо было.
— От мамы? — переспросил Фиар. — Ты уверена?
Я кивнула.
— Это был ее почерк. И я… чувствовала.
Зверь сжал зубы так плотно, что на щеках заходили желваки.
— Не позволяй им поймать тебя на тот же крючок, — наконец сказал он.
— Обещаю.
Зверь помотал головой.
— Ты не понимаешь, Эя, — глухо сказал он. — Аббатам чуждо понятие благородства, чести, достоинства, жалости. Если есть хоть крохотная лазейка в твою душу, они сделают все, чтобы пробраться туда. Это может быть новое письмо, написанное твоей матерью… Может быть письмо с угрозами в ее адрес. Вплоть до локона волос или…
Зверь запнулся, не стал договаривать, но я поняла.
Сглотнув, я закусила губу и кивнула.
— Я смогу справиться с собой.
Фиар посмотрел на меня вопросительно, нахмурившись, и я, тряхнув головой, кивнула снова.
— Я дождусь тебя.
— Помни, здесь ты среди друзей, Эя, — сказал он. — Любой волк черной стаи будет защищать тебя ценой собственной жизни. Не рискуй моей стаей, Лирей. Доверяй им. Не пытайся справиться со всем сама. Если произойдет что-то непредвиденное, сделай все, чтобы дождаться меня. Тяни время.
— Я понимаю, — шепнула я. — Обещаю, что буду осторожной.
— Я верю тебе, Эя, — тихо сказал волк.
— А я тебе.
И я привстала на цыпочки, чувствуя, как широкие ладони Зверя прошлись по спине, прижимая к себе так тесно, что не вдохнуть.
Поцелуй был коротким, и целовал Зверь с неприкрытой страстью, словно хотел сохранить память о нем. Он терзал мои губы, а я таяла в его руках, млела от восторга, парила где-то там… в пронзительной синеве неба.
С неохотой оторвавшись от моих губ, Зверь поцеловал еще в кончик носа, а потом в макушку.
Пообещав напоследок тоже быть осторожным, Фиар покинул опочивальню.
Весть о похищенных детях разнеслась по замку со скоростью молнии.
Завтрак прошел в тягостной атмосфере. Оказалось, что один из похищенных церковниками щенков — сын сестры Барсы. Я хотела освободить кухарку от ее обязанностей, предложила побыть нелегкое время с семьей, но волчица отказалась.