– Спасибо, – сказал Влад. – Это как раз то, что мне надо. Это меня устроит.
– Возможно, этим я оказываю плохую услугу вам обоим, – сказал Костя. – Запоминай.
Он продиктовал Владу номер и сказал кодовое слово. Точнее, целую кодовую фразу.
Влад запомнил. Он специально тренировал свою память и не нуждался даже в повторении.
– Спасибо, – повторил он.
– Не за что, – сказал Костя.
– Всегда есть, за что, – сказал Влад. – Ладно, мне пора. Надеюсь, еще увидимся.
– Земля круглая, а вот жизнь – довольно короткая, так что, кто его знает, – сказал Костя. – Бывай, Артем. Удачи тебе, чем бы ты там ни занимался.
Влад надвинул на лицо кепку, чтобы никто из местных не сумел срисовать его новое лицо и сопоставить со старым, которое он носил еще вчера, быстрым шагом добрался до машины, и выехал на дорогу.
Его путь лежал обратно в столицу.
Возможно, к новым союзникам.
Наверняка, к старым врагам.
И хотя Влад определенно догадывался, что именно ждет его в самом конце пути, он принадлежал к числу тех людей, которые, единожды ступив на дорогу мести, пройдут по ней до конца.
Дорога после вчерашних дождей слегка подсохла, так что ПетАЗ пожирал километры уже не так уныло, и Влад открыл окно, положив локоть на карту двери. Он включил радио и сразу же нарвался на новостной выпуск по интересовавшей его повестке.
Новый князь, отколовшийся от дома Громовых, выбрал себе новую фамилию, которую с гордостью будет нести до самого конца жизни.
Ломтев.
Дурацкий выбор, подумал Влад.
Обычно новоявленные арики стараются выбрать говорящие фамилии, передающие суть их семейного дара, но Ломтев?
Что старик вообще хотел этим сказать?
– Вы уверены? – спросил Танеев, заполняя бумаги. – Странный какой-то выбор.
– Нормальный, – сказал Ломтев.
– Обычно новоявленные дворяне выбирают более звучные фамилии, говорящие об источнике их могущества, – заметил Крестовский.
– Это какой-то пещерный символизм, – заявил Ломтев. – Я уверен, что в современном мире он не работает.
– Ну а ваш выбор? – не унимался Крестовский. – Разве это не символизм?
– Символизм, – согласился Ломтев.
– Только он в существующем контексте какой-то… упаднический, – заметил граф. – Отрезанный ломоть, да?
– Мне нравится, – уперся Ломтев.
– Князь Ломтев, значит?
– Мне подходит.
Крестовский вздохнул и кивнул Танееву. Пиши, мол, контора.
Контора принялась писать.
– Итак, я теперь князь, – сказал Ломтев, подходя к окну и вытаскивая из кармана трубку. Но закуривать он не стал, Танеев наверняка был бы против, а спорить с хозяином кабинета по пустякам Ломтев не хотел. – Самый настоящий. Клан Громовых, как вы и хотели, уже ослаблен. Экономически – на треть, если я правильно понимаю. Политически… тут сами разбирайтесь. Где моя дочь?