Рассохшаяся дверь храма, скрипнув, выпустила его наружу, мелкая щебенка тихо заскрипела под ногами. Накинув капюшон, ю‑а‑нти торопливо отправился на выход с Аллеи Богов. У него еще много дел: нужно найти эмиссаров дома Ящера, пока его побег не раскрыт, и договориться о защите от гнева Повелителя.
Он всего лишь вышел за ограду, опоясывающую старый храм, когда за спиной раздался мелодичный женский голос, окликнув его:
— Не торопись. Нам нужно поговорить.
Сердце испуганно замерло от этих слов, страх, предательски оглушив, посеял панику в мыслях, змей замер, будучи не в силах обернуться назад. Скрип за спиной, заговоривший с ним подошел ближе, затем обошел по кругу, и Саа-Шен увидел перед собой молодую девушку в плаще с глубоким капюшоном и закрытым лицом. Она приподняла маску, на пару секунд оторвав ее от лица, и под ней беглец увидел Тирану — главу клана Изгоев, самую разыскиваемую преступницу Двойной Спирали.
— Мне приказано перед началом разговора показать тебе это, — мягко произнесла она и вынула из поясного кошеля знакомое до боли кольцо в виде змеи, кусающей свой хвост.
— Перстень Тот-Амона! — сразу узнал ю‑а‑нти подарок нага. Священная реликвия и залог его великого будущего, оставленный несколько часов назад в камере перед побегом.
— Мне велено передать, что оно тебя все еще ждет, — тем временем вновь заговорила Тирана. — Полагаю, Хозяин тебя прислал ко мне в качестве своих глаз и ушей: тебя поручено сделать замом. В этот раз Хозяин изволил изъясняться очень запутанно и туманно, и я надеюсь, что сумела верно прочитать его волю среди оставленных им намеков. Насколько смогла понять, у тебя с собой должно быть оружие, припасы и карты, давно обещанные мне. Сейчас разгорается война, бойцов у меня много, а вот с оружием и снаряжением беда.
— Но… — Саа-Шен растерянно посмотрел на неожиданную собеседницу, все больше чувствуя себя идиотом, которого все это время вели по тропинке из хлебных крошек.
А ведь это очевидно и логично: оставшись без содержимого арсенала, запасов зелий и части боевых карт, что он сумел впихнуть в свою Книгу, Шепчущий получал обоснованный предлог снизить свою активность в войне, в которую он и так абсолютно не хотел встревать. И его побег идеально ложился в эту стратегию, плюс у остальных не возникнет вопросов, откуда у Изгоев появилось столько продвинутого вооружения. На все вопросы Шепчущий лишь разведет руками, сославшись на приговор, вынесенный им лично, и неожиданный побег бывшего доверенного помощника. Ю-а-нти даже представил себе грустное лицо нага, с сожалением качающего головой: «Нам же теперь совсем нечем воевать, подлец вынес буквально все…»