Шквальный ветер ударил в спину, больно хлестнув застежками куртки и чуть не сбив меня с ног, взлохматил волосы, швырнув их в лицо, и лишил обзора поднятым пеплом. Выпил дыхание и сделал воздух твердым, казалось, его придется кусать, а не вдыхать. Тугие струи свивались в жгуты, вбирая в себя пыль и мелкий мусор, обнажая голый камень и отплясывая свой дикий танец.
Когда я проморгался, то различил в вихре грозные очертания: дракон, уловивший мое желание познакомиться, надвигался на меня с небес своей мрачной тушей. Невольно промелькнула мысль: «Надеюсь, он сумеет остановиться вовремя». Мощное тело, казалось, само парило в воздухе в нарушение всех физических законов, но его масса чувствовалась — ощущение плывущей на меня горы отогнать было невозможно. Я заставил себя неподвижно стоять на месте. Волосы встали дыбом от пропитавшего воздух электричества, куртка вздулась пузырем, увенчанная рогатой короной морда зависла надо мной, а я не мог оторваться от тонких голубоватых усов — они извивались легко и спокойно, будто вокруг и не бушевали порывы ветра.
Наши взгляды встретились. Желтые глаза с вертикальным зрачком чуть прищурились, а во мне толчком проснулась эмпатия. Я уже успел от нее отвыкнуть, но печать Хаоса, позволяющая управлять картами, передавала и эмоции призванных существ, просто ни у кого они не были столь глубокими, как у Повелителя ветров.
Меня окатила волна снисходительного веселья и легкого предвкушения. Служить?! Не смешите! Великий Алакастро готов сыграть, развлечься, глянуть одним глазком на новые миры. Он согласен предоставить часть своих сил, изображая исполнительного болванчика, и посмотреть, смогу ли я чего-нибудь путного добиться, — но на его знания и мудрость можно даже не рассчитывать.
Ветер хлестал в лицо, древнее существо парило передо мной, а я осознавал, что только двенадцать сфер, потраченных на эмпатию, позволяли мне не общаться, но хотя бы чувствовать общее направление мыслей дракона. Как же он отличался от прочих бойцов моего отряда! Это тебе не пойманные Хранительницами духи, не выбранные властью Хаоса рядовые солдаты, не уступившие соблазну силы маги… Чемпионами становятся лишь самые могущественные существа, с цепким разумом, твердые духом, способные не потерять себя в череде перерождений. Они заключали договор с Хаосом добровольно, по собственному желанию.
Алакастро был не прочь развеяться, временами отвлекаясь от собственных дел, вселяясь в созданное картой временное тело и унося с собой собранные истории и опыт. В чем-то это напоминало существ из личных карт — они тоже не теряли накопленный опыт. Но как долго будет согласен терпеть перерождения дракон, я бы предпочел не выяснять.