— Прошу прощения, — произнес я.
* * *
— Благодарю, — сказал я Виктории, когда та налила кофе из термоса в два пластиковых стаканчика и один из них протянула мне.
Она отправила Алекса к альпинистам, в связке забирающимся на холм, а сама осталась со мной на выступе.
— Мне вас благодарить надо, — ответила она.
— Да за что же? Карабин выдержал, поэтому все и так обошлось бы, а вы коленкой ударились.
— Но вы поступили правильно.
Я пожал плечами:
— Мы все себя этим утешаем.
Она криво улыбнулась и подула на кофе.
— Так вы, значит, альпинист?
— Был когда-то, — ответил я, — уже почти сорок лет на маршрут не выходил.
— Сорок — это долго. А что произошло?
— Хм… Произошло… А кстати, тут-то что произошло? Я читал, что кто-то погиб?
Предмет для разговора был неприятный, однако Виктория Хэссел ухватилась за него — все, что угодно, только не то, о чем я приехал поговорить.
— Классическая ошибка. Забыли сравнить длину маршрута с длиной веревки, а на конце веревки не завязали узел. На спуске страхующий не заметил, что веревка закончилась. То есть заметил, но было уже поздно. А так как узла на конце не было, конец веревки выскользнул, и альпинист упал. Всего восемь метров — мог бы и выжить, но он ударился головой о камни, тут и двух метров хватило бы.
— Человеческая ошибка, — сказал я.
— Как всегда, разве нет? Вы когда в последний раз слышали, чтобы веревка порвалась или крючья из скалы вылетели?
— Тоже верно.
— Жутко это все, — покачала она головой, — и тем не менее. Я читала, что в тех местах, где гибнут скалолазы, резко увеличивается количество туристов, желающих заняться альпинизмом.
— Правда?
— Вслух об этом мало кто говорит. Но если бы в этом занятии не было риска, то скалолазанием увлекалось бы намного меньше народа.
— Адреналиновые наркоманы?
— Это как посмотреть. По-моему, мы подсаживаемся не на страх, а на контроль. Ощущение, что опасность подчиняется тебе, что ты — хозяин собственной судьбы, чувство, которого в обычной жизни не испытываешь. В критических ситуациях мы не совершаем ошибок и поэтому становимся героями.
— До того самого дня, пока не утрачиваем контроль и не допускаем ошибку. — Я отхлебнул кофе. Вкусный. — Если, конечно, это вообще ошибка.
— Да… — тихо проговорила она.
— В ту ночь, когда Франц и Джулиан поссорились, Франц звонил вам восемь раз. На следующий день Джулиан исчез. Чего Франц от вас хотел?
— Не знаю. Может, маршрут обсудить? Может, ему нужен был новый напарник, ведь с братом-то они поругались.
— Судя по данным его телефона, вы так и не перезвонили. Но вместо этого вы позвонили Джулиану. Почему?