Роланд с размаху шлепнул деньги на стойку бара.
— А ну, ребята, помогите мне их пропить! — объявил он, все еще стараясь отдышаться.
Эсау Гонделе сделал глоток из кружки и вылил остатки пива на голову Роланда.
— Извини, нкози! — крикнул он. — Мне всегда ужасно хотелось это сделать.
— Вот так, моя дорогая, выглядит типичная дружеская вечеринка в отряде Баллантайна, — услышала Джанин знакомый голос и, обернувшись, увидела Дугласа Хант-Джеффриса с мундштуком из слоновьей кости в зубах. — Когда вам надоест буйная атмосфера студенческого спортивного клуба, а ваш избранник будет далеко, общество культурного человека придется как нельзя кстати.
— С чего вы вообще взяли, что мне интересно ваше общество?
— Родственные души тянет друг к другу, милая моя.
— Что вы себе позволяете? Я ведь могу и Роланду рассказать.
— Можете, — согласился он. — Но я люблю ходить по лезвию ножа. Спокойной ночи, доктор Карпентер. Надеюсь, мы еще встретимся.
Роланд и Джанин ушли с вечеринки в два часа ночи. Несмотря на количество выпитого, Роланд вел машину, как всегда, уверенно и быстро. У подъезда он подхватил Джанин на руки и понес по лестнице, не обращая внимания на приглушенные протесты.
— Ты же весь дом перебудишь!
— Если они спят так чутко, то ли еще будет, когда мы поднимемся. Соседи будут присылать тебе возмущенные письма или пожелания скорейшего выздоровления.
После жарких ласк Роланд мгновенно уснул. Джанин лежала рядом, разглядывая его лицо в оранжевых и красных отблесках неоновой рекламы на крыше соседней автозаправки. Во сне Роланд выглядел еще красивее, но Джанин почему-то вспомнился Крейг Меллоу, такой забавный и нежный.
«Они совсем разные, — подумала она, — и все же я люблю их обоих — каждого по-своему».
Эти мысли не давали ей уснуть до самого рассвета.
Джанин показалось, что она лишь на минутку сомкнула глаза, и Роланд тут же разбудил ее.
— Завтрак, и побыстрее! — приказал он. — В девять у меня совещание.
Они сидели на балконе, среди миниатюрного леса комнатных растений, и ели омлет с грибами.
— Козя, я знаю, что обычно это привилегия невесты, но все-таки давай назначим дату на конец следующего месяца.
— Так скоро? Может, объяснишь, почему такая спешка?
— В подробности вдаваться не имею права, могу только сказать, что сразу после этого отряд уходит в карантин и ты меня долго не увидишь.
— В карантин? — Она положила вилку.
— Когда мы начинаем готовиться к спецоперации, то полностью прекращаем все контакты с внешним миром. В последнее время постоянно происходит утечка информации, слишком часто наши ребята стали попадать в засады. У нас намечается крупная операция, и вся группа будет изолирована в особом лагере. Всем, даже мне, запрещены любые контакты, включая жен и родителей, до самого окончания операции.