— Вернитесь! Не оставляйте меня! Вернитесь! — в отчаянии завопила Джанин.
Истерические нотки в голосе заставили ее очнуться. Она прикусила пальцы, заглушая крик, но безудержные рыдания сотрясали тело, а ледяное отчаяние сделало ночной холод совершенно невыносимым.
Джанин подползла поближе к огню. Хвороста удалось собрать совсем немного, костер скоро погаснет, и все же ненадолго веселые языки пламени стали источником тепла и утешения, помогая Джанин взять себя в руки. Она в последний раз всхлипнула, потом проглотила слезы и, закрыв глаза, медленно сосчитала до десяти.
Ей полегчало, и она открыла глаза. С другой стороны костра виднелась пара ботинок. Подняв взгляд, Джанин различила в темноте силуэт высокого мужчины. В отблесках пламени она увидела лицо незнакомца — он смотрел на нее с каким-то непонятным выражением, возможно, это было сострадание.
— Слава Тебе, Господи! — прошептала Джанин и поползла к мужчине. — Слава Всевышнему!.. Помогите мне, — хрипло выдавила она. — У меня сломана нога.
* * *
С вершины холма Тунгата Зебиве смотрел, как подбитый самолет падает с неба, точно подстреленная утка. Он отбросил ПЗРК в сторону и потряс поднятыми над головой кулаками.
— Получилось! — издал Тунгата победный вопль. — Они все сдохли!
На раскрасневшемся лице дико сверкали подернутые пеленой глаза, будто раскаленный шлак в домне.
За спиной Тунгаты его бойцы тоже потрясали оружием, охваченные, как и командир, божественным кровожадным безумием победителей, доставшимся в наследство от предков, которые окружали противника «рогами буйвола» и мчались в атаку, разя ассегаями.
На глазах Тунгаты и его людей «вискаунт» падал вниз, но в самый последний момент самолет вдруг вышел из смертельного штопора и несколько секунд летел почти горизонтально, а потом нырнул в зеленую чащу леса и мгновенно пропал из виду. Тем не менее упал он где-то недалеко — Тунгата различил еле слышный звук удара металлического корпуса о деревья и землю.
— Засеките направление! — очнулся Тунгата. — У кого компас? Возьмите азимут! — Он прикинул расстояние на глаз. — Миль шесть, пожалуй, до наступления темноты успеем.
От подножия холма отряд двинулся, построившись «копьем»: один бежал впереди, указывая дорогу и проверяя, нет ли засады, вооруженные бойцы прикрывали с флангов шеренгу тех, кто нес тяжелый груз. Шли быстро, почти бегом, легко покрывая семь километров в час. Тунгата возглавлял отряд, останавливаясь каждые пятнадцать минут, чтобы проверить по компасу направление, затем давал сигнал двигаться дальше.
В сгустившихся сумерках раздался рокот вертолета. Тунгата выбросил руку в сторону, подавая знак залечь в укрытие. Вертолет прошел в миле к востоку, и отряд побежал дальше. Через десять минут Тунгата снова остановился и подозвал к себе бойцов.