– Не скажу.
– Франси, прикажи ей.
Франси подала голову Торвалу, но тот отскочил проворнее горного козла. Тогда она протянула голову Антону. Потерла ладони, потом виски.
– Скажи милорду, где Орлик! – стальным голосом приказала она, и кикимора, ойкнув, призналась:
– На острове, посредине болота… Ничего не скажу.
– Давно он там? – спросил Антон.
– Не скажу! Пять лун…
– Недавно, значит, – догадался Антон. – Ладно. Спасем Раду, будем разбираться с Орликом.
Они прошли мост через речку. Конь тянул за собой по земле безголовое тело. Торвал держал факел и освещал дорогу. Антон не расставался с молотом, а Франси несла свой мясницкий топор.
– Далеко еще? – спросил Антон.
– Через льгу будет лес по левой стороне реки, и там начинается Мертвая зыбь. Мы так болото называем. Оно большое. Про остров я слышала, но так далеко не заходила. Да и не знала, что там опять кикиморы завелись.
– Кикимора, ты откуда пришла? – спросил Антон.
– Не скажу. Орлик позвал.
– Откуда он тебя позвал?
– Из темноты…
– Из темноты она. Веди, тварь, к Раде!
Граница леса появилась неожиданно, как темная стена, выступающая из лунного сумрака ночи. На путников налетел порыв сырого, пропахшего прелой листвой и стоялой водой ветра. Кроны деревьев качнулись и сердито зашумели. Ощутимо потянуло прохладой. Стали слышны многоголосые кваканья лягушек.
Антон, оробев, прижался к коню. Над головой, почти касаясь волос, что-то быстро пролетело. Из чащи что-то ухнуло, и вдруг жалобно заплакал ребенок. Торвал повыше поднял факел.
– Сыч балует, – прошептала Франси, но сама шаг замедлила.
– В болото хочу. Домой хочу. К деткам хочу.
– Показывай, где дом! – затряс головой кикиморы Антон.
– Болото начинается почти сразу, – пояснила, понизив голос Франси. – Идите за мной.
Они дошли до кромки леса, и Франси, шагнув, скрылась за листвой. Антон поспешил за ней. Неожиданно ветка больно хлестнула Антона по лицу.
– Франси! Осторожнее. – прошипел Антон. – Не отпускай ветви. Он шел следом за ней. И, отогнув низко нависшую ветвь, прошел дальше. Отпустил ее и услышал за спиной шлепок и негромкий вскрик:
– Ант!.. Осторожней. Всю рожу мне располосовал.
– Прости, Тор… – Шлеп. – Твою же… Франси, осторожнее…
– Болото… Шлеп. – Дом… шлеп, – тьфу. В болото хочу-у… – завыла кикимора. Это Антон поднял голову кикиморы, защищаясь от стегающих по лицу веток. Он отошел в сторону от следующей впереди Франси, и его место занял Торвал. Он неосторожно близко подошел к ней и тут же поплатился. Ветка сильно стегнула его по лицу.
– Франси! – завопил он. – Ты нас всех убьешь тут.