Женщина промолчала.
– Вижу, тебе моя задумка не понравилась. – Старик произнес это насмешливо и с пониманием. – Он тебе чем-то понравился. Жалеешь. – Затем голос его стал сухим, как песок в пустыне. – Смотри, девочка, как бы себя не пришлось жалеть, Мать предательства не прощает… Но ты всегда была умной. Справишься. Приготовь мне завтрак, и можешь уходить. Устаю я от суеты людской…
Продираясь сквозь гомонящую с раннего утра на рынке толпу, пожилая грузная женщина целеустремленно шла к лавке с неброской вывеской «Скобяные товары». На пороге осмотрелась и решительно вошла. Увидела хозяина лавки и поклонилась.
– Желаю здравствовать, господин Уруль.
– И тебе не хворать. С чем прибыла?
– С известиями.
– Закрой лавку, – приказал торговец. Женщина обернулась, ловко задвинула засов и, семеня, приблизилась к прилавку.
– Что за известия?
– Про нового хозяина замка, господин Уруль.
– Он что, стал темным?
– Нет, у него дара нет. Он обыкновенный.
– Тогда зачем ты мне про него говоришь?
– У него друзья темные.
– Да? И кто?
– Шер, господин Уруль.
– Шеры не темные, не молоти языком. То, что в замке Робарта живет шер, знают почти все.
– Все знают, да не всё. – не смутившись, ответила женщина. – У них на двоих какое-то время была в любовницах кикимора. Потом молодой хозяин ее убил и голову хранил у себя…
– Они сдохли?
– Кто?
– Шер и молодой хозяин?
– Нет. Оба живы.
– Тогда не плети, чего не знаешь. Если бы они имели связь с кикиморой, то уже бы пошли на корм малькам.
– А они и ходили к болоту, только вернулись. Муж Франси Флапий болтал, что там они встретили Орлика, ученика Робарта, и он их исцелил. А они его после этого убили. Вот.
Хозяин лавки долго смотрел на женщину и о чем-то думал.
– Когда это случилось? – наконец спросил он.
– Да уж как четыре седмицы тому назад.
– Он так и сказал, что они убили Орлика?
– Так прямо и сказал, – подтвердила женщина. – Отрубили, мол, Орлику голову и бросили тело в болото.
– Хорошо, я услышал тебя, вот, возьми, – и на прилавок упал медяк достоинством пятьдесят дибар. – Возвращайся и следи за тем, что там происходит.
– Спасибо, господин, – женщина подхватила монету и поклонилась. Когда дверь за ней закрылась, хозяин лавки крикнул:
– Манита! Подь сюда.
Из склада выглянула девочка лет десяти.
– Чего, батюшка?
– Посиди здесь за меня. Мне отлучиться надо.
– Хорошо, батюшка.
По прибытию с болота Антон распорядился сделать еще два креста. Один поставил на самом верху башни замка под крышей из теса. А второй спрятал на кладбище за рекой, в склепе. Таким образом он хотел защитить замок и деревню от светлых чар. А то, что Рассветные могут вскоре пожаловать, у него сомнений не было.