– Что, совсем плохо? – услышал он женский старческий голос. – Решил покончить счеты с жизнью? Зря…
Антон оглянулся и безжизненным голосом ответил.
– Я не могу жить… Я предатель, – ответил, даже сам не понимая, почему он ведет разговоры с неизвестной ему старухой, стоящей на берегу в каком-то рванье.
– Ха! Предатель. Это как посмотреть. То, что ты хочешь сделать сейчас, – вот настоящее предательство… Я смотрю на тебя и не вижу в тебе ни Света, ни Тьмы. Хочешь, дам тебе совет?
– Говори.
– Пошли со мной в подземелье. Переночуешь, а там, завтра, если не переменишь свое решение, иди и утопись. Меня так же спасли в молодости… Но я не смогла ни нормально жить, ни найти в себе смелости покончить с собой. Теперь каждый вечер прихожу сюда и смотрю на реку. Да… Ты другой. Ты сможешь найти в себе силы пережить свое предательство. Тебя заставили, да?
– Да.
– Понимаю. Еще дам тебе совет. Тот, который не могла исполнить я. Сначала отомсти. А потом, если не сможешь жить как прежде, тогда уйди из жизни. Так легче будет… Ну так ты идешь со мной?
Слова старухи сначала не тронули его. Он просто хотел выговориться, набраться решимости. Но совет отомстить неприятно ударил по ушам, отозвался болью в сердце, пробежал по нервам и вызвал дрожь во всем теле. Он не может отомстить… Но он может умереть…
Антон нагнулся к воде и нырнул. Погреб в глубину и, уже задыхаясь, сделал вдох. В легкие попала вода. Он, стараясь выплыть, судорожно забил руками, задергал ногами и, нащупав дно, встал. Инстинкт самосохранения оказался сильнее желания умереть. Его голова показалась над водой, и он, закашлявшийся, вырвал речную воду. Из его рта вылилась мутная горькая жидкость и выскользнули два обвивающих друг друга червяка. Антон брезгливо махнул рукой, и течение понесло их дальше. Он почувствовал облегчение.
«Глисты», – безразлично подумал он.
– Что, не смог? – спокойно произнесла старуха. – Бывает. Пошли со мной.
Понимая, что сегодня он уже не сможет заставить себя утонуть, Антон обреченно побрел к берегу. Вышел и поплелся следом за старухой.
– Мы живем в пещерах, – поясняла словоохотливая нищенка. До осени. Как начинаются дожди, уходим. Пещеры наполняются водой, но потом, к зиме, снова становятся сухими. Жить можно… Есть хочешь?
– Нет, – покачал головой Антон. – Хочу умереть, но не могу. Поможешь мне?
– Нет, милок. Ты уж как-нибудь сам. Не хочу брать грех на душу.
Пройдя по песчаному берегу реки, удалились от порта и вышли к скале из песчаника. Пошли дальше по колено в воде и обнаружили черный зев грота.
– Дальше будет сухо, – пояснила нищенка.