Они ушли вглубь лабиринта пещер вдвоем. Антон и Сильтак. Сильтак нес в руке корабельный фонарь и шел впереди. Перед уходом Антон придержал рукой за плечо мальца, что собирался уйти и «растворится» в ночи.
– Постой! – остановил он его. – Как твое имя?
– Инсгмар, господин, – уже без запинки ответил мальчик.
– Инсгмар, я владетель замка и скоро стану рыцарем. Если ты поедешь со мной, то я сделаю из тебя оруженосца. Что скажешь?
– Правда? – мальчик не веря смотрел на Антона. – Настоящим оруженосцем?
– Правда.
– Ваша милость!.. Я… Я буду верен вам, как собака. Только возьмите меня! – В глазах мальчика появилось спавшее и не проявлявшееся до этого момента стремление жить. Жить, не просто влача существование, а жить со смыслом. Он во все глаза всматривался в лицо Антона, боясь увидеть там, что над ним насмехаются.
– Жди меня здесь. Как вернусь, вместе уедем.
Сильтак усмехнулся.
– Умеете вы, господин, подбирать правильных людей. Из него выйдет отменный оруженосец, не чета Флапию.
– Инсгмар, – обратился он к мальчику. – После полуночи сюда приведут четырех коней, забери их и охраняй до нашего возвращения.
Мальчик встрепенулся.
– Так это ж совсем скоро! Я на выход… А… А мне их отдадут?
– Отдадут. Скажешь, что твой дед, бывший гладиатор, приказал забрать их. Они послушают.
– Ты мой дед? – парень оторопел.
– Да, – переглянувшись с Антоном, ответил Сильтак, Двоюродный. Отец сестры твоего отца.
– Но я не помню своего отца…
– Зато он помнил. Я искал тебя и нашел. Ты же из приграничного Истаргома?
– Да-а.
– А я из Кечкемета, что по ту сторону границы, откуда родом и твой отец.
– Мама говорила, что он убит в бою.
– Да, мой мальчик, он, как и я, был гладиатором. И погиб…. В общем, хватит расспросов, мы пошли, а ты иди забери наших коней.
Мальчик ушел. А Антон удивленно уставился на старика.
– Ты зачем его обманул? – спросил он.
– Я его не обманул, – невозмутимо ответил Сильтак. – Я один, и он один. Я дал ему новую жизнь и надежду, господин. Я научу его тому, что знаю сам, он способный.
– А как же твоя новая жена?.. Как она примет нового внука?
– А он метис имперца и пустынника. Не беспокойтесь, примет как своего.
– Ну, как знаешь, – не стал спорить Антон. – Пошли?
Они прошли минут двадцать по сухому руслу и вышли к развилке. Из одного рукава, узкого и низкого, вытекал ручей.
– Нам сюда, – показал рукой с фонарем Сильтак и первым шагнул в ручей. Антон пригнулся и пошел следом. Вода доходила до щиколоток и была ледяной, но Антон не обращал на это внимания. Он был обут в кожаные рваные сандали и не стал переодеваться для похода в свою одежду. Он нес свой молот, с которым, можно сказать, сроднился, и небольшой крест из сосны. Расстояние тут мерили локтями, вершинами и льгами. Но для Антона были привычны метры. Ими он и считал пройденное расстояние. Два шага – полтора метра. Пройдя по извилистому руслу около пятисот метров, они снова вышли к развилке и снова пошли по руслу ручья, только теперь это был широкий туннель метра четыре шириной и высотой метра два с половиной.