Прибыли к замку перед обедом. Встречал их встревоженный Флапий. Он недоверчивым взглядом осматривал Антона и его спутников. В его глазах мелькала растерянность, сменяющаяся радостью и смущением.
– А… А… – с трудом выговаривая слова, начал говорит старый слуга. – Нам… мне… сообщили… что вас захватили Рассветные… Крестьяне, что ездили в город… говорили… Кхм… Брехня, значит… Слухи… Сволочи! Сколько крови мне попортили! Я им!.. – он, не зная, что сказать, потряс сухоньким кулачком.
– Так все и было, Флапий, – обреченно проговорил Антон, – поймали нас и захватили с помощью городских бандитов. Но мы освободились. – Антон слез с лошади, подождал, пока к нему подойдет мальчик. Инсгмар прижался к его ноге, но Антон подтолкнул мальца к Флапию. – Принимай, Флапий, внука Сильтака и сделай из него моего оруженосца. Воспитывай и учи, в общем.
– Внука?! – Тут даже Франси с шером удивились и посмотрели на невозмутимого старого гладиатора. Но тот прошел вперед и взял растерянного мальчика за руку. Другой рукой ласково растрепал волосы на голове мальца и с какой-то необъяснимой затаенной нежностью произнес:
– Пойдем, малыш, я тебя своей жене представлю, потом уже все остальное.
Из замка с радостным визгом вылетел Патрон и закружился вокруг людей. Мальчик вырвал руку и восторженно крикнул:
– Вау! – присел и стал гладить вертящегося пса. – Это кто? – спросил он.
– Это Патрон, мой охотничий пес, – ответил Антон.
– Охотничий? – удивленно переспросил Инсгмар. – На кого? На кур?
– В самую точку, внучек, – рассмеялся Флапий. В его глазах стояли скупые мужские слезы радости. Он потерял и вновь обрел своих близких. Что еще надо для счастья человеку? Да чтобы те, кого он любит, были рядом.
– Ну вот, я вам все рассказал, – с грустным вздохом произнес Антон. – А остальное вы сами знаете. Мы с Сильтаком проникли в обитель Рассветных и спасли наших товарищей.
– Да уж… приключение, так приключение, – Флапий после рассказа Антона, как всегда, первым высказал свое мнение. – Такое даже с вашим батюшкой не случалось… Кхм… озарили, значит, вас… А вы, значит, выплюнули зародыши… Как это у вас так получается? И от детишек кикиморы избавились, и от личинок Света… Ой!.. – Это Франси дала подзатыльник своему старому мужу.
– Ты что несешь, пень старый? Милорда сама судьба хранит от всех неприятностей.
– Да я что, радость моя, я ничего… Просто… подумал… может, не надо было от личинок освобождаться? Был бы под защитой Света… Ой!..
Франси вновь отвесила мужу подзатыльник. А Антон, без злобы посмотрев на Флапия, продолжил: