– Открою вам, сэр Рикард, один секрет. Чтобы стать товарищем шера, его нужно рассмешить.
– Расмеши-ить? – удивленно протянул рыцарь. – Это как?
– Видите ли, я наполовину сармит. Моя мать сармитка, дочь вождя племени казаков. Отец – рыцарь Рассвета… Был убит. Я совсем недавно прибыл сюда, чтобы вступить в права владения феодом и в наследство. Меня встретил этот шер и увидел мою маленькую охотничью собаку на лис. Посмеялся над ней. Я ему ответил, что он тоже не вырос, видимо каши в детстве мало ел. Но я над ним не смеюсь…
Рыцарь вытаращился на Антона.
– Вы шеру сказали, что он не вырос, потому что каши мало ел?
– Да. Именно так.
– И он вас не убил?
– Нет, он долго смеялся. Потом мы стали товарищами. Я, честно признаться, шеров до встречи с ним не видел.
В это время пришел шер, уходивший по своим делам.
– Садись, Торвал, за наш стол, – помахал ему рукой Антон. – Это сэр Рикард, свободный рыцарь, познакомься. А это благородный ярл Торвал. Торвал, сэр Рикард удостоил нас чести поужинать с нами.
– Вы не откажетесь от нашего приглашения? – спросил он рыцаря. На лице сэра отразились его мысли.
«Кто же в здравом уме и рассудке откажется от дармового угощения?»
Вслух же он сказал:
– Коли вы так просите, сэр, я не могу вам отказать. – Он поднял руку, и тут же рядом с их столом оказался угодливый половой.
– Неси все самое лучшее и вместо вина «крепкую»! – распорядился он. – Да поживее, морда. Господа проголодались.
За ужином, который состоял их жареной стерляди и овощей в сметане, пресного хлеба и вместо «крепкой» компота из ягод, разговор продолжился.
Сэр Рикард ворчал:
– Ох уж мне этот пост Закатных. Я так понимаю, если ты культист, то держи пост, а если мирской, ешь что хочешь. Так нет, и харчевням запрещают в пост подавать мясо и крепкие напитки… – Но, ворча про строгие правила служителей культа Рассвета, ел он при этом в три глотки, не отставая от Торвала. Антон ел молча и с удовольствием. Это же не сушеная лапша, которую заваривают кипятком.
– Вы тоже, сэр, как и ваш отец, служите Рассвету? – спросил рыцарь.
– Нет, сэр, я мирской. Отца я увидел только перед его смертью. Я жил и воспитывался по имперским традициям греками.
– Ох уж мне эти греки с их воспитанием. Видел я этих недоносков, кого они учили… не знали, с какой стороны меч брать. Просите, сэр, если я вас обидел.
– Ну что вы, сэр, ни капельки. Я не обижаюсь, когда это не касается меня. Вы же не в мою сторону это говорили?
– Как можно, сэр? Конечно, нет! Я видел у вас лук и меч, изогнутый, как у степных народов. А они отлично владеют мечом. И оруженосца у вас нет. Сармиты сами оружие носят. Не доверяют его никому. Отдать другому свое оружие для них бесчестите. Я с пониманием, сэр.