Последнее вылетело рыком, который заставил наиболее любопытных коз брызнуть от дома, а кота и хозяйку фермы привести в полуобморочное состояние.
— Так почему я? Почему не Марк, Литвер, Марсони, Хогвост? — начала перечислять Нимея. Её вид отчетливо говорил, что слова единственной и лучшей подруги дошли до её рассудка, но знание собственных слабостей диктовало держаться от смазливого новенького как можно дальше.
— Потому что Баунд нам доверяет, Ними, — вздохнула Пенелопа, вытаскивая из кармана мятую пачку сигарет. Закурив, девушка выдохнула в потолок толстую струю дыма, правда, тут же закашлялась, но упрямо затянулась снова, — Те, кого ты перечислила? Обычные фермеры. Мы же с тобой… ну, сама помнишь, кем были наши отцы. У нас с тобой, подруга, в голове побольше будет. Есть такое слово «надо», понимаешь?
— Нет! — плаксиво надула губы фермерша, — Ладно ты, Баунд тебя вытащил, а я? Я причем? Почему я должна с ним ездить?
— Ними, а кто, кроме тебя, а? — подняла брови Пенелопа, — Кида обязательно нужно свести со всеми, а наши землекопы и грибожуи народ недоверчивый. Это тебя все любят…
Уговоры продолжались. Девушки, до этого и так полдня болтавшие с кидом о всяком, что приходило на ум, продолжали чесать языками. Пенелопа была уверена, что рано или поздно заставит Нимею согласиться, но та, если речь не шла о романтическом интересе, бывала упрямее своих собственных коз. Однако, подвести Бальтазара Кайзенхерц не могла, как и выдать своей подруге большую часть информации, которой шериф-скелет снабдил дочь одного из лучших своих помощников.
Должниками интересовался весь Хайкорт, весь без исключения. Как неведомо куда пропавшим первым, так и свежеприбывшим вторым, сразу продемонстрировавшим свою необычность. Кид, сам по себе, был не слишком-то интересным с точки зрения жителей таинственного города, но кид, вырвавшийся из лап Механика? Ооо… это вызывало очень нездоровое возбуждение у некоторых во внешней зоне. Да и в самом Пятне было неспокойно, если вспомнить о добром докторе Доннорифте. Однако, у Ахиола и Баунда на Криггса были свои планы, к счастью для последнего, весьма ориентированные на его долгую жизнь.
…другой вопрос, что ни один из вариантов будущего не подразумевал ни малейшего шанса на то, что кид покинет Хайкорт.
Было еще кое-что, о чем Пенелопа не сказала бы Нимее даже под дулом пистолета. Вознаграждение.
Жизнь в Хайкорте далеко не подарок для обычных разумных. Тебя никто не оставит без куска хлеба, но потолок роста можно нащупать руками с самого детства, если ты не гений, не прирожденный маг, не обладаешь склонностью к быстрому обучению… в общем, если ты бесполезен для пауков, живущих во Внешней Зоне. Таких, обычных, простых, не оправдавших надежд и прочих просто притыкали, куда только можно. Пенелопа никогда не хотела быть механиком, но выбор девушке предоставили невеликий. Либо помогать мастеру Базеральду в «Железяке», либо на кукурузную ферму Марсони. На фермах всегда требовались рабочие руки, способные трудиться под светом солнца, пока другая половина, обладающая желтыми светящимися глазами, мирно спит в ожидании ночи. Только из-за отца, у Пенелопы был такой шикарный выбор.