Благодаря караванщикам меня сразу же записали в «доверенные». А поскольку Сталь нужно регулярно выгуливать, дабы её «проклятье» не притянуло на город одну из блуждающих аномалий, я собирался честно исполнять свои обязательства в полном объеме. Собственно, поиск всяких полезных вещей меня тоже интересовал, но пока что постольку поскольку. После спасения каравана Роберта в стычке с райцами мне отвалили кроме замечательного дома еще и достаточное количество расписок, чтобы безбедно прожить примерно полгода. А если ужаться и не сорить средствами на всякое, то и подольше…
…На стадо из нескольких малых мамонтов я выкатился совершенно внезапно: разглядел просвет между деревьями и решил проехать по луговине. А то пятнашки с древесными стволами немного подзадолбали. Оказалось, прогалина в лесной чаще образовалась не сама собой, в силу естественных причин, а, так сказать, хобототворной. Правда, хрен бы я это понял, если бы не застал волосатых слоников за работой: пока одни корчевали сосны (заодно объедая иголки), другие линией вдоль вновь образованной опушки сажали саженцы. Да, вот так, натурально. Кажется, это были невысокие дубки, которые они где-то аккуратно выкопали.
М-да, видимо, с тварями сыграла злую шутку открытое пространство, где смог разгуляться ветер и слишком хорошие глушители на выхлопах «Шестерки», спасибо механам Роберта — они меня заранее не услышали. Впрочем, меня увиденное тоже подвыбило из колеи: из кратких заметок в энциклопедии отнюдь не следовало, что малые мамонты настолько разумные! Только чтобы поверить своим глазам, осознать, что происходит, заняло у меня несколько секунд. А вот звери сориентировались быстрее.
Малый мамонт опасный противник. Шерстистый носорог просто может повредить что-нибудь в бронемашине таранным ударом, стоек к собственным повреждениям и некоторые танки при этом может банально обогнать, атакую раз за разом, без передышки. Твари с хоботом не такие быстрые, зато способны действовать нестандартно. Охотничьих баек на эту тему я уже успел наслушаться — правда, искренне считал, что большинство из них это такое народное творчество по приукрашиванию реальности.
Например, способность атаковать ночью и почти бесшумно. Ладно история про то, как танкист заснул, положившись на прочность брони — и в это время мамонт засунул ствол дерева в катки гусеницы. Про то, что легкую машину волосатые слоники могут, подкравшись, совместными усилиями нескольких особей банально перевернуть — тоже верю, наверняка они с природными врагами что-то такое проделывают. А вот то, что танк ночью целиком