— …Вик с позывным Выжига на сильно модернизированном тяжелом танке прорыва шестой модели в модификации «Удар»!
Я с кривоватой улыбкой помахал зрителям на трибунах, точно зная, что мою гримасу они не увидят. Как и лицо вообще. Представление участников началось, значит, скоро наконец старт. Наконец-то, а то от ничегонеделания уже мысли всякие в голову лезут.
* * *
Оказаться в кольце стартующих танков — именно так нас расставили, ориентировав машины кормой к центру фигуры в геометрическом центре гоночного полигона — дураков не нашлось. Потому начало состязания знаменовали не только вопли ведущего, но и целая гроздь зеленых сигнальных ракет, запущенных вниз с крыши города. Не поскупились на спецэффекты. Я не стал мудрить: соскользнул в бронелюк, одновременно посылая танк по прямой туда, куда он был направлен по воле судей.
Думаю, почти все участники так или иначе наметили себе порядок взятия точек, но я, по зрелому размышлению, как раз этот момент решил оставить на волю тактической ситуации. Гораздо сильнее меня напрягало, что кто-нибудь слишком хитрый мог решить прямо на стартовом поинте попытаться доставить соседям проблем сходу, при этом не теряя очков. Гусеницу попытаться сдернуть, чем-нибудь зацепив, например. Так что лучшим решением было как можно скорее разорвать дистанцию со всеми остальными. Что я и сделал. И правильно сделал — разглядеть в деталях мне было сложно, но три танка точно разъехаться на радость зрителям не смогли.
Тем временем пилот на среднем танке, стоявший на старте от меня справа, заложил вираж, двинувшись наперерез под острым углом… вернее, попытался это сделать. Куда менее тяжелая машина, судя по обводам, выпускавшаяся на тех же респовских заводвах, что и моя тэтэпэха, но, видимо, значительно раньше, просто не смогла меня догнать, промахнувшись на добрых четверть сотни метров и скрылась в шлейфе песка и пыли за траками «Шестерки». Ну как, скрылась? Лично я, хоть её и перестал видеть, точно знал, что машина продолжает отставать.
А вот у танкиста-противника с обзором возникли большие проблемы. Спустя секунд пять его вынесло боком — гусеница проскользнула на куче булыжников, которую я объехал, а он просто не смог увидеть. Повезло ему, что не «разулся» — но хапнутых неприятных ощущений в купе с душераздирающим скрежетом металла задумавшему что-то плохое оппоненту хватило с лихвой, чтобы передумать за мной гоняться и отвалить на расходящихся курсах.
Уж не знаю, что больше помогло: наведение порядка в логове собственной кукухи, «общение» с бродягой или советы караванщика Саймона, но я стал