И действительно, вся жизнь Людвига Карловича Мартенса — революционера, дипломата, ученого — была связана прежде всего с борьбой рабочего класса России, с русским революционным движением, с ленинской Коммунистической партией.
* * *
Осенью 1892 г., после окончания Курского реального училища, 18-летний Людвиг Мартенс приезжает в Петербург. Отец его, выходец из Германии, был владельцем маленького металлического завода, и с детских лет Людвиг мечтал о том, чтобы стать инженером-машиностроителем. Успешно сдав конкурсные экзамены, он поступает в Петербургский технологический институт, за которым в этот период прочно укрепилась репутация одного из наиболее «солидных» высших учебных заведений России. Здесь, сблизившись с социал-демократическим кружком студентов-технологов, он начинает внимательно изучать марксистскую литературу. В одном из писем к брату Л. К. Мартенс писал о том, что на чтение у него уходит все свободное время. «Кстати, — говорилось в этом письме, — я купил себе одну книгу — «Капитал» Маркса, но внимательная русская цензура вырезала и помазала из этой книги несколько листов. Мне бы нужно узнать содержание этих листов. От всей души был бы тебе благодарен, если бы ты взял где-нибудь в библиотеке это сочинение (первую часть, четвертое издание), переписал бы в нем предисловие и выслал бы мне его понемногу в письмах…»[1] И когда идеи марксизма, идеи борьбы за освобождение трудящихся от эксплуатации захватывают Мартенса, он без колебаний отдает этой борьбе всю свою жизнь.
С 1893 г. Л. К. Мартенс начинает принимать активное участие в работе первых марксистских кружков. Кружок И. В. Чернышева, в который он вступил, вел пропаганду среди рабочих за Невской заставой, в мастерских Варшавской железной дороги, на Балтийском заводе и других. Вначале Л. К. Мартенс принимал участие лишь в хранении и распространении нелегальной литературы, но вскоре ему был поручен и первый рабочий кружок.
Сохранившиеся в делах Департамента полиции документы воспроизводят подробности одной из первых бесед, проведенных Л. К. Мартенсом с рабочими мастерских Варшавской железной дороги.
Беседа происходила на квартире у рабочего Г. В. Бендера. Вынув из кармана гектографированную статью «Насущный вопрос», Мартенс предложил рабочему П. Богданову читать эту статью вслух, а затем сам начал читать ее и подробно разъяснять прочитанное. Как сообщалось в донесении охранки, Л. К. Мартенс объяснил, что в этой статье изложены некоторые положения из книги Карла Маркса «Капитал». По окончании чтения он вынул из кармана семь разных небольших книжек: «Царь-Голод», «Что нужно знать и помнить каждому рабочему» и другие и передал их участникам беседы. После этого собрания участники кружка собирались на квартире у рабочего Г. В. Бендера семь или восемь раз, причем Мартенс каждый раз приносил с собой выписки из книги «Капитал», а иногда и брошюры «преступного содержания»: «Рабочий день», «Рабочая революция», «Конгресс в Брюсселе», «Кто чем живет» и другие. Давая их участникам кружка, он советовал по прочтении брошюр не возвращать их, а передавать другим рабочим.