В Лондоне Л. К. Мартенс прожил около 10 лет — до декабря 1915 г., когда он вынужден был уехать из Англии в нейтральную тогда Америку в связи с преследованиями со стороны английских властей.
В январе 1916 г. Мартенс поселился в Нью-Йорке. Здесь его и застает известие о победе Февральской революции в России.
В марте 1917 г. он пишет своей сестре: «Телеграф принес из России весть, от которой у всех нас от восторга закружилась голова. Вся русская колония сейчас в безумном восторге следит за совершающимися событиями. Свет идет с Востока. Европа последует за Россией… Хочется быть там и принять участие в движении».
В письмах, относящихся к осени 1917 г., Мартенс метко характеризует отношение американской буржуазии к русской революции: «Американцы очень разочарованы тем, что попытка Корнилова не удалась. Они вообще странно понимают «демократию» и русскую революцию ненавидят хуже черта… Здесь нет ничего, кроме доллара, и хваленая демократия выражается в насилиях, не уступающих таковым во времена царизма в России».
Победа Великой Октябрьской социалистической революции вызвала у американских империалистов еще больший страх и ненависть. Они боялись, что пример Советской республики в России будет стоять, по словам В. И. Ленина, живым образцом перед народами всех стран. И в американской прессе появляются официальные сообщения о том, что правительство США прекращает отправку в Россию снабжения до сформирования там «твердой» власти, признанной США. Империалистические круги США вместе с Англией, Францией, Японией организовали блокаду Советской России.
Мирные предложения Советского правительства неизменно встречали отказ со стороны капиталистических государств. В начале 1919 г. Советское правительство предприняло еще одну попытку установить дипломатические и торговые отношения с США. 2 января 1919 г. Советское правительство назначает Л. К. Мартенса на ответственный пост официального представителя РСФСР в США[2]. Большевистская партия и В. И. Ленин знали его как испытанного большевика и человека большой культуры.
С первых же дней Л. К. Мартенс натолкнулся на упорное сопротивление американских властей. С большим тактом и энергией он отстаивает каждый шаг на пути к сближению двух стран. Верительные грамоты вместе с меморандумом, в котором излагались принципы и программы Советского правительства, Мартенс направил 19 марта 1919 г. в Госдепартамент. Однако в ответ на этот меморандум Госдепартамент 6 мая 1919 г. сообщил, что он не признает ни Советского правительства, ни его представителя, а единственным представителем России в США считает белогвардейского «посла» Бориса Бахметьева.