Красненький начал сразу:
— Уважаемые товарищи! Беседа наша будет тайной и очень ответственной. Я прошу поклясться в том, что никто из нас никогда, никому, ни при каких обстоятельствах не расскажет о ней. Я, Иван Горшков — клянусь.
Он вынул из потайного кармана чёрную тряпку, развернул и в руках его засверкал золотой крест. Иван Павлович поцеловал крест и передал Михаилу Ивановичу. Тот принял, сказал «клянусь», поцеловал и передал хозяину. Крест пошёл по рукам купцов, которые говорили «клянусь», целовали крест и предавали следующему. Когда крест вернулся в руки Ивана Павловича, он бережно завернул его в тряпицу и убрал в карман пиджака.
Потом заговорил:
— Уважаемые купцы, я получил распоряжение конфисковать ваше имущество. Если вы словом или делом окажете сопротивление, я должен буду вас арестовать и отправить в Михайловку. Но я был, есть и буду всегда противником репрессий. Поэтому я предлагаю вам помощь в вашем безвыходном положении. Мы купим у вас лошадей с фуражом, упряжью по тридцать рублей за голову. Снимем вас с учёта задним числом. И вы — вольные казаки. За октябрь и ноябрь зарплату конюхи и работники магазинов получат у нас. Ваша задача — написать дарственные на дома и магазины, получить деньги за лошадей, сняться с учёта и завтра утром, чтобы и духа вашего в станице не было. В справках с места жительства вы будете числиться не купцы, а крестьянами…
Вернувшись в Совет Красненький, смеясь, спросил:
— Михаил Иванович, ещё чего-либо придумал?
— Придумал. Бери, Иван Никитович, карандаш и записывай. Первое: надо опередить начальство и полностью дооформить колхоз. Дать ему имя Семёна Михайловича Будённого. Избрать его почётным членом колхоза, он при желании нам очень хорошо может помогать. Избрать членов правления и председателя. Попросить у директора лесхоза ссуду в семь тысяч рублей и поставить их на счёт колхоза. В данном случае Михаил Иванович думал и о лесхозе. Деньги у лесхоза на первое января не пропадут. Линькова Василия Ефимовича обязать готовиться к весенней ловле рыбы. Второе: начнётся массовое вступление в колхоз, когда люди узнают, что у нас уже есть сто восемьдесят голов лошадей и магазины, полные товаров. Товары будут уценены на пятьдесят процентов и продаваться будут только колхозникам.
Люди будут сдавать имущество в колхоз, а нам его деть некуда. Не надо собирать ни животных, ни орудия труда, ни семена. Пройти по дворам, посмотреть, что есть у людей. Узнать, что хозяин сдаёт в колхоз, и на это он пусть даёт сохранную расписку. За зимовку скота, сданного в колхоз, за ремонт посевной техники, обработку семян колхоз заплатит. Сколько? Сколько вы сами определите на колхозном собрании. Третье: весной надо строить животноводческие помещения, а лес заготавливать надо сейчас и как можно больше. Четвёртое: завтра на собрании попросить колхозников, кто имеет свободные места на одну — две лошади и корма, взять на зимовку их и весной получить деньги за содержание и уход. Проверить купеческие конюшни: может есть свободное место для лошадей, а может потеснить кого можно. И когда подсчитаем количество свободных мест, тогда на следующий базар надо поехать и купить лошадей по их количеству. Какая будет на базаре сбруя, всю надо купить. Надо поговорить с воронежскими мужиками о том, что нам надо много упряжи. Пусть на следующий базар привозят и мы подъедем. Иван Никитович, записал? — спросил Долгов.