— Сестричка, здравствуй. Вот помощницу тебе привёл. Девушка грамотная из хорошей семьи.
— Здравствуй, братец. И ты, девушка, здравствуй. Как тебя зовут?
— Дарья Ивановна Плотникова.
— Иван Ананьевич Плотников твой отец?
— Да, мой.
— Дорогие женщины, я вам больше не нужен, я пойду, дел много, — говорил, прощаясь, Иван Никитович.
— Спасибо, братец. Пойди стопочку испей.
— Спасибо. В другой раз. До свидания.
— Даша, как будем строить наши взаимоотношения? — спросила Катя.
— Как Вы скажете, так и будет, — ответила Даша.
— Я буду к тебе относиться как мать, — сказала Катя.
— А я буду относиться к Вам как послушная дочь.
— Я дам тебе одежду: рабочую, выходную, праздничную по две пары. За год работы дам стельную тёлку. Если будешь работать очень хорошо, дам ещё овцу.
— Я согласна, — ответила Даша.
— Говорим друг другу только правду. Есть хочешь?
— Очень хочу. Два дня как не ела, — ответила Даша.
— Спасибо за откровенность, пойдём в стряпку.
В стряпке Катя обратилась к Марии Фоминичне:
— Мария Фоминична, накорми нас, да покрепче. Наливай в отдельные чашки. Дарье Ивановне побольше.
Даша ела. Убежав из работников от прежних хозяев, она ничего не взяла. Она боялась, что её догонят. Найдут у неё хлеб, обвинят в воровстве и будут бить. И действительно, её догнали. Хозяин крикнул сыну:
— Лови, сынок, валяй, мы с ней побалуемся! У неё отобрали палку, бросили ее на землю. Даша изо всех сил ударила хозяина ногой ниже живота. Тот взревел, согнулся и упал на колени. Даша вскочила, схватила свою палку и с размаху хватила его по голове. Он охнул и упал лицом в дорожную пыль. Хозяйского сына Даша огрела палкой по голени, тот взвыл и запрыгал на одной ноге. Даша стукнула его по другой ноге. Он взвыл сильнее и упал сбочь дороги в траву. Даша развернула их лошадь по направлению к дому, ослабила вожжи и пугнула. Лошадь пошла домой, хозяева остались лежать. Даша подошла к сыну:
— Вот я тебе сейчас локти поперешибаю, чтобы ты соплей утереть не мог. Вы полгода надо мной издевались и сейчас хотели надругаться, но Господь оказался на моей стороне. Ползите домой, герои!
Позавтракав, женщины вышли во двор и сели на скамейку у стряпки. Из дома вышли дети: шесть русоволосых девочек, одна черноволосая и смуглая лицом и один совсем беловолосый мальчик.
— Екатерина Ивановна. Я хочу перед завтраком походить с детворой по саду, — сказала женщина, вышедшая из дома вместе с детьми.
— Спасибо тебе, Ольга Петровна, поступай как знаешь, — сказала Катя.
— Екатерина Ивановна, кто эта женщина, — спросила Даша.
— Ольга Петровна Попова. Кости Попова жена.