— Как? Вы хотите у дезертиров взять хлеб? Так они вам и дали. Держи мешок шире, — засомневался Красненький.
— Ладно. Если вы не хотите, мы с Родионом Яковлевичем это сделаем сами, — сказал Михаил.
— Давайте с дровами справимся, а потом возьмёмся за дезертиров, — заключил Красненький.
* * *
В этот вечер, убрав свою живность на ночь, Михаил Иванович, Иван Павлович и Иван Семёнович вышли за ворота покурить. Не успели сделать самокрутки, как Иван Белый заметил:
— Братцы, по тому порядку человек идёт.
— Ну и что? — спросил Иван Семёнович.
— А то, что это Павел Сиволобов идёт. Бедный человек. Акулина не выдержала, выдержит ли он?
— Братцы, посидите. Я сейчас, — Михаил Иванович быстро шагнул и постучал в окно. Вышла Даша.
— Даша, позови Катю, — попросил Михаил.
— Катя, пришёл из госпиталя Павел Фомич. Он теперь у Марии. А есть ли ей чем встретить брата?
— Я поняла. Я сейчас, Мишенька, — ответила Катя.
Михаил вернулся за ворота, а через десять минут Катя с двумя вёдрами на локтях и Даша с двумя вёдрами в руках вышли из калитки Долговых и направились наискосок, через широкую улицу, к дому Марии Фоминичны.
Ночью в постели Михаил говорил жене:
Павла Фомича и его детей от голодной смерти надо спасти обязательно.
— Детей его поддерживаю, даю муку, пшено, сало, картошку. Почти три мешка одежды и обуви дала. Да и сёстрам кое-что перепало, — сказала Катя.
— Давай примем его к нам, если пойдёт. Пусть женится, занимает дом, — сказал Михаил, — одену, обую, дам за год быка-третьяка и амбар, два года послужит: у него пара быков и дом из двух амбаров помогу построить. Вы с Дашей подмените Марию Фоминичну, а она разыщет Павла и приведёт.
— Так и сделаю, Миша.
Катя прижалась к Михаилу и затихла. Утром пришёл Павел и привёл двух детей: Лену, свою дочь, и Колю, сына Марии Фоминичны. Детей приняла Катя:
— Пойдёмте в дом. Вам ещё спать надо. Где ваши варежки? — спросила Катя.
— Мои порвались, — ответила Лена.
— А я свои потерял, тетя Катя. Везде искал и не нашёл, — ответил Коля.
— Ладно. Идите, досыпайте.
Катя позвала Дашу:
— Возьми ключ от дома Наташи и иди сюда.
Вошли в дом — и в кладовую:
— Даша, тяни вот этот ящик, — сказала Катя.
Даша вытянула ящик, открыла крышку и раз чихнула. Табачная пыль, рассыпанная от моли, попала в нос. Они подобрали: две пары валенок, две пары варежек, две пары носков, два платья для Лены, кусок мануфактуры на штаны Коле.
— Вот, Даша, какой хозяйкой надо быть, каким человеком. Умерла, а продолжает служить людям. Она соблюла добрую одежду в трёх сундуках. Все недоноски перемыла, перегладила и сложила в ящик: «Берите, пользуйтесь, люди добрые, себе на пользу». Вот она, какая была. Простая казацкая дочь — из ума скроена, а добротой сшита. Царство ей небесное, — всхлипнув и перекрестившись, сказала Катя.