Во время завтрака Михаил Иванович говорил:
— Братья и сёстры, в нашу семью с нынешнего дня входит новый человек — Павел Фомич Сиволобов. Прошу, как говорится, любить его и жаловать. Он будет равноправным членом нашей семьи. Мы поможем ему встать на ноги, за это я предлагаю выпить — Даша разливала компот. Иван Семёнович пошутил:
— Дашенька, налей мне взвар отдельно вон в ту серую большую кружку, да не забудь положить груш.
— А почему Вы, дядя Ваня, от нас отделяетесь? — спросила Даша.
— Видите, мой друг, Иван Павлович, еще не вышел из детства и сразу груши вылавливает. Я за ним не успеваю.
Даша прыснула. Все засмеялись, улыбнулся и Павел Фомич. Иван Павлович ответил:
— Иван Семёнович, твоим языком да в Москве улицы подметать бы. Вот была бы чистота.
Снова все рассмеялись, снова улыбнулся Павел Фомич. Михаил заметил это и подумал: «Отойдёт человек. Поживёт с нами и отойдёт».
Завозом дров занимались десять дней. Тягловая сила Долговых: две пары лошадей и две пары волов перевезли восемьдесят возов. Дровами была обеспечена вся станица.
Утром Михаил отправился к Алексею Ивановичу Плохотину узнать о предстоящей погоде. Плохотин мог безошибочно предсказать погоду на завтра, на неделю, на месяц, почти безошибочно — на год вперед. Мог указать, какие злаки сеять надо, а какие не надо, ибо не дадут они урожая. Свои предсказания Алексей Иванович объяснял просто:
— Всё находится под властью Бога. Но он даёт нам множество примет. Если синичка прилетела к жилищу человека и пикает, жди похолодания. Если кошка чешет свои когти о деревяшку — жди похолодания. Если кочета запели вечером — жди потепления. Если птица: галки, вороны, грачи слетаются в стаи, в воздухе играют и падают на заборы, низкие кусты, а то и на землю, то жди через час пургу. Кидайся закрывать двери во всех помещениях. Если солнце село за тучу, ночью будет дождь. Если у солнца «уши» — быть морозу. Если свинья ни с того, ни с сего набрала в рот соломы и понесла в своё логово — жди холода.
Поздоровавшись, Михаил спросил:
— Я пришёл узнать Алексей Иванович, сойдёт ли снег до Рождества?
— Меня уже спрашивали об этом. Не сойдёт. А сегодня-завтра прибавится, — ответил Алексей Иванович.
— Это Вам подарок, — Михаил положил на стол два куска сахара, каждый больше кулака.
— Вот это подарок. Мы два года уже пьём чай с солодкой. Сегодня попьём с сахарком. Спасибо тебе, Михаил Иванович, — благодарил Плохотин.
— Богу Святому, — отвечал Михаил, — а что завариваете?
— Заварка у нас богатая, сушёные садовые культуры: малина, смородина, клубника, земляника, томлёный вишнёвый лист и дикие растения: ежевика, душица, иван-чай, железняк, зверобой. И людям даём.