Тринадцать американских штатов, восставшие в 1774 году против хищнической политики английского капитала, против торийского министерства Норта, душившего колонии налогами и пошлинами, успешно вели борьбу с британскими войсками. Взбудоражив Европу, война подняла бурю международного конфликта, раскидавшую хрупкие устои политического строя. Первоначальная победа британского оружия обратилась в поражение под натиском франко-американского союза, усилившегося в семьдесят девятом году участием Испании. Сомкнувшись в «вооруженный нейтралитет», северные морские державы, во главе с Россией, грозили новыми осложнениями. Метавшееся в беспомощности английское правительство объявило войну Голландии, примкнувшей к Северному союзу. Война с Америкой затягивала петлю. Внутри страны бушевали мятежи. Ирландцы и шотландцы подняли знамена восстания, требуя свобод, прав уничтожения наместничества, торговых льгот. В индийских колониях вспыхнула война с магаратскими и майзорскими правителями, пытавшимися сбросить ненавистное иго англичан, Парламентская оппозиция кричала о либеральных реформах, требуя отставки торийских министров. Борьба партий, громадные убытки, понесенные торговым капиталом, и путающий призрак революции принуждали к скорейшему заключению мира какой угодно ценой.
Открытия Кука несколько уравновесили баланс колониального хозяйства Англии, возместив потери в Америке. В разгаре войны раздавались голоса, напоминавшие о (путешественнике и пытавшиеся оградить экспедицию от неприятных случайностей. Пути кораблей Кука разошлось с путями военных флотилий, и неизвестно, имели ли бы силу красноречивые воззвания высоких ревнителей науки, либерально пренебрегавших дипломатическими условностями, но два официальных письма напомнили миру о двух невоюющих кораблях.
Европа не знала еще о (смерти Кука, когда знаменитый ученый Беньямин Франклин, первый посол Соединенных Штатов во Франции, писал из Пасси 10 марта 1779 года:
«Всем капитанам и командирам вооруженных кораблей, по поручению Конгресса Соединенных Штатов Америки, (находящейся ныне в состоянии войны с Великобританией.
Господа, Англией перед началом настоящей войны был снаряжен корабль под водительством знаменитого капитана Кука для открытия новых земель в неизвестных морях, и как оное предприятие, само по себе похвальное, Может умножить знания географические, облегчить взаимное сообщение отдаленных народов для обмена товарами, а равным образом и произведениями искусства, способствующими жизненному счастью, и, (наконец, распространить успехи полезных человеческому роду наук, я очень желаю, чтобы те из вас, кои повстречают корабль капитана Кука, ныне ожидаемый в морях европейских, не считали бы его за врага и не потерпели бы разграбления вещей им везомых, ни противления его прямому возвращению в Англию, но чтобы вы, наоборот, обошлись с капитаном Куком и его спутниками учтиво и доброжелательно, оказывая, как друзьям человечества, всякую помощь, от вас зависящую. Поступая так, я уверен, вы последуете не только движению собственного великодушия вашего, но и получите одобрение Конгресса и всех американских судовладельцев.