Имею честь быть, господа, вашим нижайшим и покорным слугой.
В. Франклин, полномочный министр Конгресса Соединенных Штатов Америки при Французском дворе».
Спохватившиеся министры христианнейшего короля Франции решили поддержать славу французского просвещения и через неделю после Франклина тоже составили письмо за подписью морского министра Сартина на имя всех командиров французских военных кораблей, в котором «говорилось о фрегате «Решимости» и «Открытии», отправившихся делать открытия «у берегов, островов и в морях Японии и Калифорнии», о воле короля, предписывающей обращаться с капитаном Куком как с командиром нейтральной и союзной державы и при встрече с ним сообщать ему о приказаниях короля на его счет с оговоркой, чтобы и он воздержался от каких бы то ни было неприязненных действий.
Франклин действовал на свой риск. Он не упомянул даже о капитане Клэрке. Конгресс же, узнав о содержании письма, выразил неудовольствие своим послом, поставившим интерес науки выше интересов политики. Самочинное распоряжение было тотчас же отменено, и Конгресс издал приказ, вменявший в обязанность командиров американских судов захватить корабль капитана Кука. Путешествие англичан вдоль западных берегов Америки не нравилось правительству Штатов. Так же повела себя и Испания, боявшаяся открытия северного прохода англичанами, успешность которого грозила ее американским колониям. Морской министр отклонил все попытки ученых составить письмо в духе Франклина.
Когда наконец печальное известие дошло до Англии, лондонское общество захлебнулось в похвальных словах, речах, некрологах. В парламенте и салонах говорили только о Куке. Именитые лорды произносили выспренные речи, доходя до цитат из Библии, сравнивавших отважного капитана чуть ли не с самим богом, модные поэта, декламируя оды в честь Кука, называли его «Нежный». Анна Мор, Фиц-Джеральд Грэсинн, Елена Вильямс, Сэвард посвящали ему сотни стихов. Королевское общество отчеканило золотые и серебряные медали с профилем капитана. Медали были преподнесены французскому и польскому королям и русской царице[42]. Жена Кука и Франклин тоже получили медали. Не забыли и первого лорда Адмиралтейства, с полным сознанием своего достоинства милостиво принявшего «заслуженную» награду. Семью капитана обеспечили пожизненной пенсией и половиной дохода с издания последнего путешествия. Сэр Хъюг Палиссер трогательно воздвиг в саду своего Букингамширского поместья колонну с высеченным на ней похвальным словом другу. Французские и итальянские академики сказали блестящие речи.