За полтора месяца друзья Бенкса — Споринг и Паркинсон, милый, умный Грин, молодой Монгауз, тот самый, кто спас всех от верной гибели у берегов Новой Голландии, старый боцман, плотник один и другой повар, конопатчик, капрал… «Один, два, три… пятнадцать, двадцать, тридцать… Кто же остался? Один, два, три»…
Как огромный темный катафалк, движется корабль на север, везет на родину «легкий» груз слез и безвысходной печали матерям, женам, друзьям…
Пятнадцатого марта подошли к мысу Доброй Надежды.
Снова говорить с губернатором, опять выпрашивать разрешение снести больных на берег и ждать новых смертей. Томительно и ненужно тянулся месяц.
Приходом к острову Святой Елены «Усердие» завершило свой кругосветный путь с востока на запад.
В порту — двенадцать торговых кораблей Английской ост-индской компании и военное судно «Портланд». С ними вместе в Англию. На шестой день «Усердие» начало отставать. Паруса и снасти изнемогали, как люди. Кук остановил «Портланд» и передал капитану Эллиоту корабельный журнал и офицерские дневники.
Двенадцать «купцов» уходили все дальше.
Казалось, «Усердие» выбивается из сил. Вот и «Портланд» исчез в голубом мареве.
В каюте рядом умирал от лихорадки первый лейтенант Хикс. Через неделю назначенный на его место Чарльз Клэрк выстраивал на палубе матросов. Тело лейтенанта Хикса вынесли к борту.
Двенадцатого июня 1771 года, в Диле, Кук сошел на английскую землю.
На этот раз Англия показалась вовсе не такой идиллической, такой мирно уютной, как в первые дни семейного счастья, застилавшего мир своей сентиментальной дымкой. Радостно было вернуться в Лондон к семейному очагу, светившемуся улыбкой жены и болтовней детей. Старшему сыну Джеку шел уже восьмой год. Радостно было увидеть друзей, мало изменившихся за эти два года. Но пережитое в путешествии и завоеванная слава заставили внимательнее присмотреться к окружающему, пристальнее вглядеться в жизнь, серьезнее оценить действительность, глубже изучить проделанное, пересмотреть и перестроить многое в самом себе и в своих отношениях.
Опередившие его реляции, посланные из Батавии, блестящие результаты астрономических наблюдений, ценнейшие материалы, собранные учеными, открытие Новой Зеландии, ее описания и карты, доказательство островного положения Новой Голландии, разрушающее гипотезу большинства о принадлежности этих земель к Южному Материку; дневники, говорящие об умелом водительстве корабля, смелости, находчивости и заботливости капитана, отзывы офицеров и матросов, превозносивших начальника, сразу выдвинули Кука на первое место в ряду мореплавателей и капитанов, сразу обратили на него взоры всего ученого мира Европы, королей, министров и тысяч людей, увлекавшихся описанием путешествий и нравов вновь открытых племен. «Вся Европа, со вниманием следящая за его открытиями, — пишет Кастера, — читала о них обширные реляции с громадным интересом».