Уже в 1686 году Английская ост-индская компания получила право чеканки монеты, а с 1726 года получила все остальные привилегии, обратясь в сильнейшую политическую единицу, вступившую в борьбу с французами. Ост-Индия стала постепенно переходить в руки Великобритании. Восемнадцатый век — эпоха закрепления английской колониальной экспансии в Индии, Австралии, Америке и островах Тихого океана.
Торговля чернокожими рабами приносила колоссальные барыши. Поставка рабочих рук на сахарные плантации в Бразилии стала выгоднейшей монополией. «Торговля неграми, — пишет английский купец, — возбуждает до. страсти дух коммерческой предприимчивости, создает знаменитых моряков и приносит огромные деньги».
Со времени опубликования навигационного акта 1651 года, отнявшего у европейских наций право непосредственного обмена с Англией и ее колониями, спасшего Ост-индскую компанию от опасных конкурентов, число торговых кораблей начинает расти, приобретая внушительные размеры первоклассного флота. Система сборов с имений аристократов-роялистов, стоявших в оппозиции к «революционному» режиму, значительные победы на море над Голландией и выгодные договоры с Францией, Данией и Швецией дали возможность увеличить военный флот. Искусная борьба лорда-протектора с оппозицией, поддерживаемая торговой буржуазией в интересах охраны своего экономического благополучия, позволяла вотировать миллионные военные субсидии. Корветы, фрегаты, шлюпы королевского военного флота множились с каждым годам, развозя по всем морям во все концы света солдат, пушки и ядра, материалы и рабочих для постройки фортов и военных баз, страх и смерть новым и новым племенам и угрозу своим гордым соседям, претендующим ка такие же «мирные» завоевания. Королевские корабли то и дело снаряжались в «научные» экспедиции для разыскивания новых земель, стараясь опередить такие же французские или голландские корабли.
К концу столетия назревал вооруженный конфликт между двумя сильнейшими державами — Англией и Францией. Исход борьбы должен был окончательно решить, за кем останется колониальное первенство. Американские колонии стали предметом кровавого спора.
Еще в XVII веке Англия пыталась захватить в свои руки Канаду, принадлежавшую французам. «Новая Франция», как назвал ее Жак Картье, доплывший до верховьев реки св… Лаврентия и водрузивший знамя короля Франциска I, управлялось Торговой компанией. Английские корабли тщетно обстреливали форты Квебека[2].
Наконец, весной 1755 года Англия объявила войну Франции и начала вербовку матросов в свой выросший за сто лет флот, чтобы направить его к берегам французских колоний. Министерство Вальполя и «просвещенный» король Георг II решили во что бы то ни стало реабилитировать славу английского оружия, потускневшую в войнах на европейском континенте. Пятидесятые и шестидесятые годы XVIII столетия отмечаются рядом побед и завоеваний в Америке, Индии, испанских колониях. Клонящаяся к закату французская монархия меркнет за лучами возникающей революции.