В конце апреля 1877 года на театр военных действий уехал П. Н. Серебренников. Через месяц, досрочно сдав экзамены за четвертый курс, отправилась в действующую армию и Евгения Павловна. Вместе с двумя однокурсницами она получила направление в Браилов, старинный румынский город на левом берегу Дуная. Там Евгения Павловна стала работать в военном госпитале.
Госпиталь размещался в большом деревянном здании с широкими окнами. В нем на излечении находилось до 150 больных и раненых. Число их увеличивалось после крупных столкновений на фронте. С каждым днем труднее становилось работать заведующему лечебной частью госпиталя врачу Солдатову и его помощнику, одному из студентов медикохирургической академии. Их выручили прибывшие слушательницы врачебных курсов. Они осматривали и записывали поступающих раненых, помогали во время операций, накладывали повязки, наблюдали за больными, выполняли поручения госпитальной администрации.
По просьбе Евгении Павловны воспитанницам женских врачебных курсов поручили самостоятельное наблюдение и лечение пятнадцати раненых. Они с большой ответственностью относились к порученному делу. Вскоре врач Солдатов, их начальник, в беседе с корреспондентом одной газеты так оценил их работу: «Я теперь только узнал женские курсы и едва ли мог быть противником их».
Через Браилов часто проходили санитарные поезда. Сотрудники госпиталя встречали их. Они проводили осмотр поезда, оказывали неотложную помощь раненым.
Утром 21 июля к очередному поезду вышел один из молодых врачей и Серебренникова. Чуть поезд остановился, они поднялись в первый попавшийся вагон. Их сразу обдал резкий запах гниющей крови. Даже у привычного человека перехватывало дыхание. Во всех углах вагона слышались стоны. Наскоро наложенные повязки у многих давно свалились, а некоторые раненые вообще не перевязывались. Один фельдшер, сопровождавший раненых, не мог уследить за всеми. Было ясно, что воинам сразу после боя была оказана очень небольшая помощь.
Серебренникова и ее спутник немедленно приступили к перевязкам. Вскоре за ними пришли из других вагонов. Раненые потребовали коменданта и попросили задержать отправление поезда. Состав перевели на запасный путь. К раненым был вызван работавший в Браилове консультантом профессор Насилов, врачи, медицинские сестры, санитары. Через три часа всем раненым была оказана необходимая медицинская помощь. Только после этого поезд ушел.
Этот эпизод оставил в душе Евгении Павловны тяжелый осадок. Многое взволновало ее. «Почему раненых не сортируют? Почему им не оказали помощь на передовых позициях? — задавала она себе вопрос за вопросом. — Может быть, некому было оказать первую помощь?»… Быстро созрело решение: «Надо ехать туда, где льется кровь, где слышатся стоны и крики о помощи»…