В такой ясный день комбриг вызвал Петра Максимовича Светлакова, одного из тех, кто вступил в деткинский отряд в самом начале его формирования.
— Товарищ комбриг, по вашему приказанию командир второй роты Светлаков прибыл! — неторопливо чеканя каждое слово, доложил быстро вошедший молодой человек с прекрасной строевой выправкой.
— Проходи, комроты, садись. Разговор будет долгий. — Деткин жестом указал на табурет и пододвинул лежащую на столе карту. — Обстановка сложилась, ты сам знаешь, какая.
— Тяжелая, — выдохнул Светлаков.
— Вот именно… Поэтому сейчас, как никогда, нужен внимательный глаз за противником. Надо знать, к чему готовится он, каковы его силы. Вот и хочу я тебя послать в тыл к белякам. Отбери из роты полсотни лучших молодцев и пройдись глубоким рейдом. Чем больше будет разведданных — тем лучше. Положение таково, что нам в жмурки играть с золотопогонниками никак нельзя.
— Не в первый раз еду на разведку, товарищ комбриг. Разрешите выполнять приказание?
— Не торопись. Рейд должен быть длительным, данные обстоятельными. В такой рейд ты отправляешься впервые. Все взвесь. Справишься? — Деткин по-отцовски внимательно посмотрел на Светлакова. — Задача сложная, потребует от бойцов напряжения всех сил и большой выдержки. Прежде всего — от самого тебя. Но надо любой ценой узнать, что делается сейчас в Бирском уезде, не грозит ли нам противник и оттуда, не придется ли нам еще более дробить свои силы.
— Разрешите, товарищ комбриг… Мысль одна в голову пришла. Хорошо бы для маскировки переодеть бойцов в белогвардейскую форму. Сам я нацеплю офицерские погоны. Авось так больше узнаем.
— Дельная мысль. А офицер из тебя, думаю, получится бравый. Готовься. Когда все будет сделано, доложи. С бойцами приду поговорить.
…Сгущались сиреневые сумерки, когда отряд Светлакова углубился в расположение противника. Пробирались лесными тропинками, опушками. Под копытами лошадей то и дело чавкало болото, сознание дурманил запах перестоявших грибов.
Проводник Башканов хорошо знал здешние места и вел отряд без задержек. До рассвета бойцы одолели не один десяток километров. Пора было сделать привал, отдохнуть, привести себя в порядок и, уже не скрываясь, по-хозяйски появиться на большой дороге.
В полдень в село Сикияс въехал отряд с молодым офицером впереди и остановился у мечети. Вскоре к офицеру подошел мулла в сопровождении богато одетых татар и, низко поклонившись, протянул на подносе украшенный драгоценными камнями серебряный кубок.
— От самой чистой сердца принимай, ваш благородие. Светлаков молодцевато поклонился и, приняв поднос, передал его ближнему бойцу.