— Благодарим вас и общество за столь достойный подарок.
Богатеи приветливо заулыбались. Мулла повел Светлакова в свой дом, умоляя «ваш благородие» не покидать Сикияс, так как поблизости нет белых войск.
— Хотя стоит со своим отрядом какой-то штабс-капитан в Татышлах, — ныл мулла, — но уж очень гордый, любой подарка сюда его не заманишь… Боится — красный шайтан близко гуляет.
— И большие силы при этом капитане? — небрежно бросил Светлаков.
— Какой там сил! — с сожалением промолвил мулла. — Семьдесят или восемьдесят калек-солдат, не больше.
— Да, опасно здесь вам.
— Сапсим плохо.
Отряд двинулся дальше. За день бойцы проехали по разным дорогам около тридцати километров. Навстречу попадались лишь небольшие группы беляков. К вечеру без приключений отряд достиг большого села. На околице стоял дозор, не задержавший, однако, бравого офицера. В самом селе визжали гармоники, в обнимку слонялись пьяные солдаты. По всему было видно — гарнизон здесь разместился большой. Красный отряд поплотнее сдвинул ряды, готовый ко всему. Не желая рисковать, Светлаков хотел проскочить село без остановки и с барской брезгливостью отмахивался от шумливых солдат, которые приветливо махали конникам, приглашая выпить. Внезапно дорога резко свернула влево, и красноармейцы оказались у большого двухэтажного кирпичного здания. Возле него шумела толпа пьяных военных. Кто-то схватил лошадь Светлакова под уздцы.
— Стой, кузькина мать!
— Руки, руки прочь от коня, ваше благородие! — рявкнул Светлаков, наезжая на человека со штабс-капитанскими погонами.
— Как ты смеешь, мерзавец, на меня наезжать?
— Смею, коль наезжаю!
— А ты, я вижу, парень не трус, — примиряюще заговорил штабс-капитан и вгляделся в погоны Светлакова. — Все же ты слазь с коня, поручик, выпьем за мое здоровье. Сегодня мой день ангела.
— Да что ты говоришь? — нарочито оживился Светлаков. — Тогда другое дело! — и ловко спрыгнул с коня.
Штабс-капитану и в голову не приходило, что так далеко в тылу белых мог оказаться красноармейский отряд. Офицер настойчиво подливал гостю самогон, жаловался на судьбу-злодейку, забросившую его в такую глухомань.
— И помимо всего прочего, — сетовал штабс-капитан, — войск маловато у меня. Числюсь как батальон, а в нем и двухсот штыков не насчитать. Хорошо полковнику Шитову, он чуть не с полком стоит, причем еще дальше от красных. Мы что — мыльный пузырь. Дунь посильнее — и лопнет. Народ у меня ненадежный, господин поручик. Одни зеленые новобранцы, а новобранец, сам знаешь, чего стоит…
Штабс-капитан уныло мотнул головой, скорчил кислую гримасу и, чокнувшись с гостем, надрывно затянул «Шумел камыш». Светлаков осторожно высвободил свою руку и попытался подняться, но офицер еще плотнее обнял его и запел во весь голос. Светлакову пришлось снова и снова чокаться с хозяином, пока тот не свалился под стол.