На следующий день в Рождественское вошли две роты третьего батальона 1-го полка под командованием военкома полка Рукавишникова. Только две. Третьей роты батальона не было. Она полностью погибла в последнем бою. Чтобы перехватить инициативу, Рукавишников инсценировал отступление двух уцелевших рот. Он заманил неприятеля на стиснутую снегами зимнюю дорогу и, не отрываясь от преследования, приказал вести усиленную перестрелку. Дорога, замысловато петляя по дну лощины, уходила за увал. Когда колчаковцы, стремясь настигнуть красные роты, ускорили движение, в тыл им разом ударили четыре пулемета. Белые бросились с дороги к спасительному лесу, стараясь уйти от огня пулеметов, но тут их встретил дружный залп укрывшихся красноармейцев. Более двухсот беляков остались лежать в лощине.
Внезапный разгром крупного отряда привел командование противника в замешательство, и оно на несколько дней отказалось от активных действий на этом участке фронта. Затишье позволило укрепить оборону бригады, дать бойцам отдых.
Особенно необходим был отдых самому комбригу Деткину. Нет, не отдых. Самое настоящее лечение. Девять месяцев труднейших боев подорвали его здоровье, и организм не мог справиться даже с простудой. Нужны бы лекарства, но где они? Нет рядом даже верного друга Софьи. Она в лазарете бригады, переправленном за Каму.
Оставалось только потеть под большим овчинным тулупом у жарко натопленной печки, выгоняя так некстати появившуюся хворь крепким настоем малины. Дважды ходил он в баню, до изнеможения хлестал себя пропаренным березовым веником, но болезнь не отступала.
Хозяйка дома бабка Авдотья хотела было по старому обычаю «сбрызнуть» комбрига «святой водицей», вымыла пыльные, замусоленные лики святых в колодезной воде и, зная постояльца как безбожника, дождалась минуты, когда Деткин дремал, да малость не успела, очнулся больной.
— Что это ты задумала надо мной сотворить?
— Как что, сынок? Хворь твою выгнать намереваюсь.
— И чем же, если не секрет, море ты ясное?
— Водичкой, сынок, божьей водичкой. Помогает. Всех, родимый, так пользую, коль хворь приключится.
— Что же это за «святая водичка», мамаша?
— Вот те раз! Да неужто ты, сынок, не слыхивал? Колодезная, чистая. Макнешь в нее лико святых, особливо если Миколы-угодника, и все как рукой снимет, родимый!
Деткин испуганно вскочил с постели, потому что бабка, набрав «святой водицы» в свой шепелявый, беззубый рот, без лишней церемонии направилась к больному, чтобы «выгнать нечистика из постояльца».
Комбриг уж и не чаял спастись от бабки, когда дверь отворилась и в белых клубах морозного воздуха в горницу вошли двое. За адъютантом комбрига Ивановым стоял незнакомый, саженного роста детина в белом овчинном полушубке.