— Товарищ комбриг, разрешите доложить. Вам пакет от командарма Шорина.
Павел Иванович сломал сургучную печать и прочитал приказ, датированный 10 марта 1919 года: «Командиру 1-й бригады 5-й Уральской дивизии тов. Деткину. С получением сего вам надлежит отправиться в г. Москву для поступления в академию генерального штаба, где явиться начальнику последней (Шереметьевский пер., дом № 2). Командарм-2 Шорин». Бригаду предписывалось сдать командиру 6-го Сводного Смоленского полка 28-й Железной дивизии Северихину.
«Сдать бригаду!..» Деткина ошеломил этот приказ. Он еще раз быстро пробежал глазами машинописный текст и, не замечая присутствующих, долго стоял молча, растирая широкий лоб ладонью левой руки. Сдать бригаду? Его бригаду, которую он с потом и кровью создавал, крепил, ставил на ноги? Что бы это могло означать? Недоверие? Нет, командарм Шорин всегда хорошо отзывался о действиях бригады. И в приказе ясно сказано — направляют учиться. В самом деле, бригада — не рота, не батальон, а он, Деткин, даже в школе прапорщиков не учился.
Павел Иванович расписался в получении пакета и приказал Иванову:
— Зовите командиров.
Первым пришел Иван Катаев.
— Что случилось, товарищ комбриг? Ведь сегодня уже совещались.
— Правильно. Только новое дело не терпит отлагательств. Читай!
Катаев взял со стола хрустящую бумагу и, медленно шевеля губами, начал читать.
— Как?! — воскликнул он, не дочитав приказ до конца и оборачиваясь к входящим командирам. — Кто посмел?.. Вы понимаете, товарищи, нашего комбрига отстранили!
— На каком основании? Кто посмел? — посыпались вопросы. — А нас спросили, наше мнение узнали, отпустим ли мы своего комбрига?
— Товарищи командиры, — более спокойно заговорил начальник штаба Грен. — Весь наш разговор ни к чему. Во-первых, приказ штаба армии — закон. Во-вторых, комбрига никто не отстраняет. Наоборот, ему оказано большое доверие. Он едет учиться в Академию генерального штаба.
Но командиры не унимались.
— Мы будем жаловаться в Москву, самому товарищу Ленину!
— Если надо учиться, то только тогда сядем за парты, когда последние белые гады будут выгнаны с нашей земли, в озеро их башкой! — заключил Катаев.
— Все, наговорились! — властно сказал комбриг. — Теперь слушайте приказ: завтра в двенадцать ноль-ноль выстроить бригаду на площади, приду прощаться…
К утру бушевавшая несколько суток пурга наконец утихомирилась. Лишь временами ветер налетал с Камы и юлой крутил снежную крупу. Потом ветер умчался в поднебесье, разорвал плотные облака, и на сельскую площадь брызнули яркие лучи солнца.