— А ты, значит, до сева ограду новую вокруг усадьбы сделал, ворота тесовые торопишься смастерить. М-да… — Павел задумчиво посмотрел на обшивку.
— Дел немного осталось, — обрадовался похвале Анисим.
— Немного-то немного, только не знаю, успеешь ли ты с ними управиться. Как бы не помешали, море ты ясное… В общем, созови мужиков.
В большой закопченной избе Тимофея Ильича Поварницина собралось человек тридцать. Восемь из них пришли из соседних деревень уже затемно. Разглаживая окладистые бороды, крестьяне степенно здоровались и медленно усаживались на широкие деревянные лавки.
— Изменился Павел-то. Ишь, какой ладный да сильный стал, — шепотом переговаривались земляки.
— Знамо дело, не тот Павлушка, что поводырем у Николы был.
— О чем спор! Большевик он теперь.
— Как же, знаю, читал его газеты.
— Пора начинать, — промолвил Тимофей. — Больше ждать некого.
Павел встал, всматриваясь в скупо освещенные лица.
— Земляки! — заговорил он тихо. — Наш сход особый. По всей России устанавливается Советская власть. Уже полгода назад пришла она и на Урал. В городах, большинстве сел правит сейчас трудовой народ. А кто вершит делами в нашей волости? Как и раньше, Лысановы да Окуневы. Кто они? — Деткин в упор посмотрел на собравшихся. — Кулаки они! Нам с ними не по пути. При царе они всех в страхе держали и сейчас кровь народную пьют.
Чем дальше говорил Павел Иванович, тем громче и резче становилась его речь.
— Партия большевиков разъясняет трудовому крестьянству, что власти капиталистов, помещиков, всех эксплуататоров пришел конец. Мы тоже должны взять власть в свои руки здесь, в нашем «медвежьем углу».
— Павел Иванович, согласны мы с тобой. Но голой рукой Лысанова не возьмешь, — поднялся из задних рядов Тимофей Поварницин.
— В том-то, дорогой товарищ, задача наша и состоит. Надо раздобыть оружие, создать дружину и показать всем врагам, что мы — сила.
— Значит, опять воевать, — недовольно пробасил дед Ерема в рыжую, с огненными подпалинами бороду. — А ведь воевать-то неохота. Сколько лет без роздыху воюем, Паша! Всю землицу-матушку запустили, урожай-то ноне вовсе плох стал… — Дед умолк, а потом, сощурив свои подслеповатые глаза, опять забасил: — Нельзя ли, Павлуша, без войны?.. Тихо-мирно?
— Большевики делали и делают все, чтобы не лилась людская кровь ни на фронте, ни в городах и деревнях. Но ведь вы минуту назад говорили, что старые хозяева по доброй воле не уходят.
— А ты сам-то большевик?
— Да. Я член партии большевиков с 1917 года.
— Смело говоришь, Павлуша. У нас к таким речам не привыкли. Мы о своих думках только перешептываемся. Не боишься, что кто-нибудь мироедам на тебя донесет?