Выслушав эту историю, Шатров обратился ко мне и предложил немного пройтись с ним. Я был удивлен тем, что он знает мою фамилию: ведь фамилий всех механиков-водителей бригады не упомнишь! Оказалось, что он знает о моей жизни такие подробности, которые я и сам стал забывать. Шатров сказал мне, что хочет меня — комсомольца и молодого коммуниста — рекомендовать на пост секретаря комсомольской организации 3-го батальона. Я отказывался, ссылаясь на неопытность, но на другой день все же был назначен.
После этого Шатров подробно проинструктировал меня. Через месяц мы вновь встретились. Он указал на недостатки моей работы и дал много полезных советов.
— Главное, — говорил он, — обратите внимание на то, как молодежь овладевает военными специальностями.
Вскоре прибыло пополнение. Во всех батальонах, и в нашем тоже, прошли комсомольские собрания. На них обязательно присутствовал Шатров. Его выступления были небольшими и очень конкретными. Он рекомендовал комсомольцам, уже прошедшим школу войны, помочь молодежи из пополнения быстрее ознакомиться с жизнью части, лучше подготовиться с следующим боям. Шатров напоминал о том, что мы хоть и находимся в нескольких километрах от фронта, а не должны забывать о бдительности, быть постоянно начеку.
В его правоте мы убедились буквально через несколько дней. Бригада готовилась передислоцироваться к месту наступательных боев. Вдруг над лесом появился немецкий двухфюзеляжный самолет-разведчик, так называемая рама, и вскоре скрылся. Но мало ли уже кружило вражеских самолетов над нашими головами? Пролетали и улетали. Однако на этот раз враг, видимо, нащупал нашу часть и решил послать нам «гостинцев». Небо потемнело от вражеских самолетов, из которых посыпались бомбы. Правда, для танка опасно лишь прямое попадание. Но рядом с танкистами располагались пехотинцы, штабы батальонов, штаб бригады, вспомогательные подразделения. Для них опасность была велика, к тому же сами танкисты не были в машинах.
Но добровольцы не дрогнули. Особо отличились тогда два молодых танкиста — младший сержант Галей Ерголеев и комсомолец сержант пермяк Аркадий Казенков, которые охраняли боевые знамена. Молодые танкисты твердо стояли на своем посту, даже когда крупным осколком разорвавшейся рядом бомбы снесло барьер, за которым они находились. За мужество и стойкость танкисты были награждены медалями «За отвагу».
До начала следующих боев оставалось совсем немного времени. Приближался победный 1945 год. Настроение у бойцов было предновогоднее, праздничное.
«С новым годом, дорогие! Первым долгом горячо целую и поздравляю с новым победным годом. Желаю только счастья и здоровья, особенно дорогой маме. Держитесь, победа близка. Скоро встреча. Крепко целую. Лев», — писал Шатров 17 декабря 1944 года, сидя в лесу за только что вышедшим из-под топора, пахнущим свежим деревом столом.