— Нам необходимо чаще обмениваться опытом изучения техники, тщательнее анализировать каждое тактическое учение, — подчеркнул он.
«До первого боя остались считанные дни» — на эту тему в первичных организациях выпускались листки-молнии, проводились комсомольские собрания. Снова и снова молодые танкисты проверяли свои знания, подтягивали отстающих. В результате на смотре боевой готовности часть пермяков заняла первое место в корпусе.
Уральцы должны были передислоцироваться под Орел — к месту вступления в боевую операцию. Начались тяжелые и длительные переходы. Особенно трудно пришлось молодым механикам-водителям: вождение танка — сложное и требующее большого опыта дело, а навыков у большинства добровольцев еще не было.
Но все стремились скорей на фронт. «Дел по горло. Жизнь идет интересная и все на колесах, — писал Лев матери. — Трудно представить вам, как мы живем. Каждый день почти на новом месте, за 50–80 км. До фронта все еще далеко. Скорее бы попасть! Мама! Ты не расстраивайся, со мною все будет в порядке».
Марш закончился. Предстоял первый бой. Лев волновался: как-то покажут себя молодые танкисты? Нет, нужно еще раз побеседовать с людьми, проверить, как доведена до них боевая задача.
— Ну, как настроение? — спросил Лев у бойцов из роты старшего лейтенанта Коваленко. — Не подведете?
— За это не беспокойтесь, — отвечали ребята. — Мы ведь добровольцы, сами на фронт решили пойти.
— Ну что же, ни пуха вам ни пера.
Шатров идет дальше, к танкистам, в мотострелковый батальон.
Здесь он задерживается дольше, беседует с бойцами. От имени всех комсомольцев санитар Александр Шестаков и пулеметчик Михаил Орлов заверяют Шатрова в том, что автоматчики будут беспощадно уничтожать врага.
Но вот уже звучит команда:
— По машинам! Заводи! Вперед на врага!
Это было 27 июля 1943 года. Враг выставил против соединения уральских добровольцев 25-ю мотодивизию, полк «Великая Германия», сводный добровольческий офицерский батальон, 18-ю танковую дивизию, части СС. Это была мощная оборона. Немцам, казалось, помогала сама природа: впереди танкистов лежала водная преграда — река Орс с крутыми, обрывистыми берегами, с открытыми, простреливаемыми подступами к ней. Длительные проливные дожди сделали непроходимыми полевые дороги, превратили каждую лощину, каждый овраг и ручеек в ловушку для танков, машин и орудий.
И все-таки в результате первых же кровопролитных сражений уральцы захватили переправу через реку, очистили от фашистов многие села и вышли в 25–30 километрах северо-западнее Орла. Вбитый уральцами клин был опасен гитлеровцам. Боясь окружения, они оттягивали свои силы на Запад, к Брянску.