— Вылезай, чего ждешь? — Донесшийся сверху мальчишеский голос был звонок и, как показалось Лунину, не по годам требователен.
— Уже лезу, — вздохнул Илья и на всякий случай потряс поручень, чтобы убедиться, что тот надежно укреплен к причалу. Поручень подозрительно затрясся, отчего желание карабкаться по ржавой лестнице у Лунина пропало напрочь, но, поскольку другого выбора у него не было, Илья осторожно поставил ногу на нижнюю ступеньку и начал подниматься.
— Какой ты, однако. — Мальчуган оценивающе покачал головой. Илья вдруг подумал, что, должно быть, примерно так же смотрели на первых приплывших из-за океана белых людей коренные обитатели далеких покрытых джунглями островов.
— Какой? — уточнил Лунин, отряхивая ладони от ржавчины.
— Упитанный. — Мальчуган криво усмехнулся, отчего его детское лицо на мгновение стало выглядеть лет на десять старше, а в глазах блеснуло нечто, заставившее Илью вспомнить, что большинство обитателей далеких и теплых островов изначально были людоедами. — А я уж думал, тебе велико все будет.
— Ты о чем?
Окинув взглядом окрестности, Илья не заметил ничего подозрительного. Вернее, подозрительным казалось все — вытянувшиеся вдоль берега полуразрушенные двухэтажные корпуса с темными пятнами оконных проемов, деревья, пробившие асфальтовое полотно и теперь хаотично растущие прямо посреди того, что когда-то именовалось проезжей частью, покосившиеся фонарные столбы с оборванными проводами. Все это отнюдь не прибавляло Лунину уверенности в себе, но в то же время непосредственной опасности ничто из увиденного не представляло.
— Тебе надо переодеться. — Обернувшись, мальчишка ткнул пальцем в какие-то лежащие прямо на земле тряпки.
— Это еще зачем?
Илья сделал шаг вперед, намереваясь получше разглядеть нечто, напоминающее скомканную строительную спецовку, но мальчуган упреждающе выставил вперед руку.
— Держи, он сам тебе все объяснит.
В выставленной вперед руке мальчишка крепко сжимал портативную рацию.
— Лунин! — Рация ожила в тот самый момент, как только перекочевала в руку Илье из узкой мальчишеской ладони.
— Я слушаю. — Поняв, что за ним наблюдают, Илья вновь начал напряженно озираться по сторонам.
— Расслабься, — добродушно посоветовал голос из рации. — Здесь ты в полной безопасности.
— Хотелось бы верить, — пробормотал Лунин, не оставляя попыток обнаружить невидимого собеседника.
— Я не собираюсь тебя обманывать. Но хотелось бы убедиться, что твой приезд и мне не сулит никаких неприятностей. Поэтому, Лунин, сейчас ты разденешься, причем полностью, закинешь все барахло, что у тебя есть, в лодку. Потом пацан уплывет, а ты наденешь ту одежду, которую я для тебя приготовил. Думаю, она тебе в самый раз будет.