Кто-то потянул ее за рукав.
– Смотри, мама, – говорил Хью. – Она на острове. Только что вылезла из воды. Мамочка, она очень хорошо плавает, правда? Я так далеко не могу. – (Гвен облегченно вздохнула.) – Можно я пойду купаться? – спросил Хью.
Ему было велено всегда спрашивать разрешения, и Гвен подумала: как же она сможет позволять Лиони плавать, когда ей вздумается, а от Хью требовать, чтобы тот соблюдал заведенное правило? Девочку вода влекла как магнит, и Гвен опасалась, что для нее не купаться – все равно что перестать дышать.
Крепыш Хью бултыхнулся в воду, подняв кучу брызг. Недостаток в скорости плавания он с лихвой компенсировал шумом: его крики и визг не смолкали, пока Лиони не приплыла назад. Прежде чем выбраться на берег, она покружилась в воде, и волосы расплылись вокруг ее головы, как у пляшущего дервиша. Когда дети вылезли из воды и отряхнулись, Лиони закашлялась. Хью смущенно уставился на нее, но заулыбался, когда кашель прекратился и девочка улыбнулась ему.
– А где Уилф? – спросила Гвен.
– О, он такой зануда. И вообще не любит плавать.
– Пойдем домой и попросим аппу приготовить блины?
– А девочка может… – (Гвен нахмурилась.) – То есть Лиони может пойти с нами?
– Вероятно, только один этот раз.
Хью взял Лиони за руку, она не возражала, и дети понеслись к дому. Гвен смотрела на них, и сердце у нее на миг замерло: она ощутила такое глубокое чувство к этой маленькой девочке, какого до сих пор не испытывала. Глаза ее увлажнились, но тут она увидела спускавшуюся к ней по ступенькам Верити.
– Лоуренс попросил меня передать, что хочет поговорить с тобой в гостиной.
– О чем?
Верити фальшиво улыбнулась:
– Он не сказал.
Гвен поспешила в дом и застала Лоуренса стоящим с зажатой под мышкой газетой. При звуке шагов он обернулся, лицо его ничего не выражало. «Он знает, – успела подумать Гвен во время молчаливой паузы, – и вышвырнет меня из дому». Она окинула взглядом комнату, ища повод для начала разговора.
– Я…
Он перебил ее:
– Я видел Хью вместе с девочкой. Я думал, мы все решили.
Онемев от напряжения, Гвен не сразу нашлась с ответом.
– Прости?
Лоуренс сел и откинулся на спинку дивана:
– Я думал, мы решили, что девочка в доме не останется.
Гвен с трудом удержалась от вздоха облегчения. Он не знает. Она встала позади дивана, чтобы погладить его по плечам, но еще – чтобы скрыть от него лицо.
– Нет, – сказала Гвен. – Мы договорились, что я улажу это дело. И я этим занимаюсь, но она нездорова. Кашляет.
– Это заразно?
Гвен собралась с духом:
– Думаю, нет, а Хью скучно одному.
Она перестала массировать ему плечи и отступила назад. Лоуренс оглянулся на нее: