— Да-а, — задумчиво произнес генерал, — очень жаль Пьянова, очень. Отличный был летчик, смелый и дерзкий. Боя он должен был избежать, это верно. Но почему не приказал вам перестроиться, не понимаю. Ваше мнение, Сабуров?
— Мне кажется, товарищ генерал, Пьянова ранило во время разведки. Я видел, как его самолет рыскнул в сторону, но тогда не придал этому значения. И еще. Когда при встрече с «мессерами» я догнал и предупредил ведущего, он как-то странно кивнул в ответ. Если бы не серьезное ранение, Пьянов не допустил бы такого промаха. Видимо, силы оставляли его и он думал лишь о том, как дотянуть до аэродрома.
— Возможно, — согласился генерал и приказал Никонову соединить его с Бой-Бузаком.
К телефону подошел политрук эскадрильи Пятницкий. Он доложил командующему, что с аэродрома видели воздушный бой, но помочь товарищам не могли, так как все самолеты находились на задании.
Утром двадцать восьмого октября за мной прилетел на У-2 Сысоев. От него я узнал, что Пьянов сгорел вместе с самолетом, а останки Петра Кузнецова похоронили во Фрайдорфе.
Я оказался без самолета. Денисов подумал и предложил такой вариант.
В эскадрилье находился старенький И-16 пятого типа с двумя плоскостными пулеметами. В мирное время на нем после отпуска тренировались летчики, а сейчас самолет стоял на приколе, так как не имел ни бронеспинки, ни прицела.
— Найти недостающие части можно либо на Качинском аэродроме, — сказал Денисов, — либо в Бельбеке в авиамастерских. Бери У-2 и отправляйся на поиски.
Вместе со мной вылетел старший политрук Пятницкий. До Качи дошли на бреющем полете. На аэродроме царил хаос. Поле было так изрыто бомбами, что садиться пришлось между ангарами.
Вдвоем с политруком мы обошли аэродром, но не встретили ни души. Авиаучилище эвакуировалось и вывезло все, что могло пригодиться на новом месте. Кроме железного мусора, мы ничего не обнаружили.
— Основательно потрудились качинцы, — одобрительно заметил Пятницкий, — хозяйственный народ!
В Бельбеке мы тоже не нашли ничего подходящего. Зато застали несколько человек из технического персонала. Они упаковывали остатки оборудования. Это удивило меня. Авиаучилищу, конечно, нечего делать вблизи фронта, но почему перебазируются авиамастерские! Я попытался узнать, в чем дело? Кто-то, должно быть старший в группе, угрюмо ответил:
— Говорят, немцы прорвали фронт, вот и сматываем удочки, пока не поздно.
— Что делать, товарищ политрук? — обратился я к Пятницкому. — Доставить вас в Севастополь или возвращаться?
— Давай в Бой-Бузак, коли такая обстановка.