У Дэвида пропал аппетит. Творение девочки пробудило его боль. Но, видя сочувствие и сострадание в глазах Нэв, ему захотелось остаться с ней наедине, чтобы она могла утешить его, пока он скорбел и оплакивал свою потерю.
— Это красивый и очень глубокий рисунок, Бьянка, — пробормотал Дэвид, обнимая ее. — Твои мама и папа очень бы гордились тобой, как и я.
Бьянка кивнула, откусив кусочек пиццы.
Дэвид подозревал, что Нэв вряд ли много съест, поэтому позвал Агостино и попросил коробку, чтобы они могли забрать недоеденную пиццу домой.
Дэвид заказал эспрессо для себя и Нэв, мороженое — для Бьянки.
Когда принесли счет, Нэв предложила разделить его, но Дэвид покачал головой:
— Вся еда за мой счет, помнишь? Это часть твоего контракта.
— Благодарю, синьор Дэвид, — сказала Нэв, покраснев.
— И я велел тебе перестать называть меня синьор, помнишь? — Дэвид посмотрел на нее, приподняв бровь.
— С тех пор как мы стали более… близки?
Он наблюдал, как ее легкий румянец усилился, ее ресницы затрепетали, вызвав у него волну возбуждения.
Увидев, что Бьянка закончила есть мороженое, Дэвид оплатил счет и попрощался с Агостино, тихо добавив, что скоро свяжется с ним.
Они сели в машину, и он проверил, что Бьянка надежно пристегнута. Потом он взглянул на Нэв. Она держала рисунок Бьянки и задумчиво смотрела на него. А потом оглянулась и поймала его взгляд. Он думал, что она тут же отвернется, но она не отводила глаз… пять секунд… десять…
— Дядя Дэвид, я устала. Мы возвращаемся?
Дэвид вздрогнул и оглянулся на Бьянку:
— Да, прямо сейчас, милая. Закрывай глазки, скоро будем дома.
Через несколько минут Бьянка уснула. Дэвид, маневрируя на выезде из города, чувствовал напряжение в шее и плечах. Когда вернется домой — обязательно расслабится в джакузи. Он испытывал эмоциональное истощение, ему нужно осмыслить все то, что произошло между ним и Нэв.
Ему хотелось задать ей множество вопросов. И он был уверен, что ей тоже есть что спросить. Ему показалось, что у Нэв с матерью напряженные отношения. Лоис Уайлдер контролировала дочь и манипулировала ею. Большинство матерей хотят хорошей партии для своих дочерей. Но она нашла способ, чтобы предотвратить их встречу. Интересно, как она поступала с другими парнями Нэв?
Дэвид похолодел, вспомнив содержание записки. О том, что ему необходимо знать свое место. Конечно! Он не подходил под образ хорошего парня, созданный в воображении Лоис. Он был в грязной одежде, работал на ферме… Она пришла в ужас, что его дочь могла связаться с простым трудягой.
Его охватили гнев и отвращение. Он терпеть не мог снобизм. И он почувствовал укол раскаяния за все те годы, в течение которых думал, что Нэв была снобкой. Восемь потраченных впустую лет. Годы горечи, сожалений и унижений. Хотя они не прошли для него даром. Презрительные слова, написанные Лоис, фактически подтолкнули Дэвида к достижению целей. Это подстегнуло его к написанию романа, имевшего такой успех, о котором он даже не мечтал. В этом смысле восемь лет не прошли впустую, но, с другой стороны, почти десятилетие его жизнь и жизнь Нэв были в руках ее матери, а они об этом даже не подозревали.