С трудом мне все же удалось убедить Урр поспать, сославшись на то, что обходиться без сна мне помогают могущественные заклятия из арсенала магии Черного замка. В магию моя спутница с трудом, но поверила, еще немного поворчала для порядка, но потом все же завернулась в плащи и наконец уснула.
Ночь прошла спокойно, никакие орки нас не нашли. Перед рассветом лошади заволновались и зафыркали, но, скорее всего, они почуяли какого-то здешнего хищника. Зверь походил вокруг нашей стоянки, сердито посопел, но решил не связываться со странными незнакомцами и ушел так же тихо, как и появился.
Как только солнце прогнало со склонов вглубь темных распадков утренний туман, мы двинулись дальше. Несколько часов ехали, перебираясь со склона на склон. Особо не гнали, берегли лошадиные силы, но и не останавливались. Любой благородный рыцарский скакун давно бы захромал на здешних камнях, а наши невзрачные степные лошадки послушно трусили вперед, лишь временами укоризненно на нас поглядывая. Неудивительно, что Орда буквально молилась на лошадей.
Ближе к вечеру мы внезапно наткнулись на своих преследователей. Точнее, я предположил, что это именно те орки, что погнались за нами. В прошлые наши встречи рассмотреть их толком мне не удавалось, но места вокруг были довольно дикие, и вряд ли тут ездило много орочьих отрядов. Встреча была неожиданной для всех, но, если не считать многочисленных орочьих воплей, ничем не кончилась. Мы с Урр ехали по очередному склону, когда слева на склон соседней горы выбралась цепочка степных всадников. Увидев нас, они разразились было ликующими криками, но вскоре умолкли, сообразив, что добыча оказалась недоступной. Добраться до нас у орков не было никакой возможности: склон с их стороны обрывался отвесной пропастью глубиной чуть ли не в четверть лиги, а на дне долины, лежащей между нашими горами, текла быстрая горная речка. Сама долина была не слишком широкой, но все же нас разделяло достаточное расстояние, делающее стрельбу из луков бесполезной. Орки, правда, все же выпустили несколько стрел, но ни одна из них до нас так и не долетела. Убедившись, что до нас сейчас не добраться, зеленокожие устроили небольшое совещание, быстро переросшее в шумную ссору с криками и размахиванием клинками. Из-за расстояния и рева реки мы не могли расслышать, о чем они там спорят. Но, судя по жестам, некоторые из них предлагали продолжить двигаться за нами, надеясь, видимо, что пропасть кончится, а речку удастся пересечь в удобном месте. Другие явно требовали двинуться назад. Собирались ли они продолжить свой путь или хотели догнать нас по следу, не знаю. Тропа, по которой мы ехали, вильнула, и орки пропали за поворотом. Теперь все зависело от того, хорошо ли знают наши преследователи эти места. Если они едут наугад, так же как и мы, то есть шанс от них ускользнуть. Если же орки в этих горах уже бывали, то они действительно могут обогнать нас и устроить засаду. Тогда для нас все может кончиться очень плохо. Даже если нас попробуют взять живыми. И еще, что это за отряд? Если они случайно наткнулись на нас, это полбеды. Гораздо хуже, если это воины Глуума, посланные на наши поиски. Или всадники из племени, которое успели навестить гонцы Глуума. Тогда они будут гнаться за нами, надеясь на награду. Не сомневаюсь, что Великий вождь и Повелитель Степи не поскупился, оценивая мою голову. Нет, встречи с орками нам ни к чему. Хорошо, что местные горы не слишком высокие и отвесные, в крайнем случае степные лошади пройдут и без дорог. Попробуем спутать следы, сойдя с тропы и перевалив через гору.