Я шумно выдохнул и обнаружил, что по-прежнему стою на крепостном дворе, судорожно вцепившись в рукоять меча. Извини, старый друг, но пока тебе предстоит еще немного поскучать в ножнах. Чувствую, совсем немного. Что же, попробуем использовать оставшееся время по полной.
Снаружи гудел растревоженным осиным гнездом лагерь осаждавших. Похоже, им тоже не нравились итоги сегодняшней стычки. Труп убитого рыцаря они, прикрываясь осадными щитами, уже утащили к себе в лагерь. А сейчас, выстроив перед въездом на мост широкую дугу из тех же щитов, пехотинцы Светлых под их защитой звенели лопатами о каменистую землю пустошей. Как мы на вчерашнем совете и предполагали. Не сдержавшись, я злорадно ухмыльнулся. Как я уже упоминал, здешняя земля – это сплошной камень под тонким слоем почвы. Копать ее бессмысленно, тут нужна не лопата, а лом и кирка, лучше всего гномьей закалки. Так что любимое развлечение людских армий – выкопать ров, из выбранной земли насыпать высокий вал и утыкать его сверху кольями – в наших местах обречено на провал. Скоро они это поймут, а пока пусть копают. Только бы мальчишка не переоценил своих соратников. Похоже, у меня все же появился шанс закончить эту войну быстро.
Пока осаждающие безуспешно пытались совладать с камнем пустошей, я заперся в своих покоях и приказал меня не беспокоить, пока Светлые не полезут на стены. Расстелив на столе план замка и ближайших окрестностей, я снова и снова обдумывал возникший у меня во время разговора с мальчишкой план. Риск велик, но может сработать. Должны купиться, обязательно должны. Весь вопрос в том, найдется ли у них в войске хоть один умный человек, который вспомнит, что Черный замок уже не одно столетие никто не мог взять штурмом. Или хоть один умный эльф. Мне оставалось надеяться на то, что среди эльфов тоже в основном молодые, по эльфийским меркам, бойцы, пришедшие под стены твердыни Тьмы впервые. Иначе, если они догадаются, что происходит, мой хитроумный план может закончиться большой кровью.
Остаток дня внутри замка кипела незаметная снаружи работа. Я приказал замковым магам закрыть происходящее внутри стен непроницаемой для постороннего взгляда пеленой. Уверен, что их коллеги в лагере осаждавших пытаются рассмотреть наши секреты с помощью магических кристаллов. Обычный прием для людских армий, конечно, когда имеются такие кристаллы и маги нужной квалификации. В лагере осаждавших они наверняка были, но сейчас у моих противников ничего не выйдет: защиту замка, подпитываемую имеющимися у меня амулетами, им не пробить. Впрочем, даже если я чего-то не предусмотрел и мои противники сумеют вести наблюдение, ничего особо подозрительного они не увидят. Замок готовится к обороне, но это и так понятно. Чтобы проникнуть взором сквозь здешние стены, одних кристаллов мало, надо полностью убрать защиту, уничтожить вмурованные в стены амулеты и снять абсолютно все защитные заклинания. Их предшественникам в свое время это не удалось, посмотрим, что получится у этих. Пока в стены и башни замка прилетело лишь несколько молний, огненных шариков наподобие утреннего и магических стрел, но защита замка справлялась. Светлые волшебники тоже не торопились открывать свои секреты, приберегая наиболее разрушительные заклинания для подходящих моментов. В ответ замковые маги спалили пару осадных щитов перед воротами. Так, для пробы сил и чтобы противник не слишком расслаблялся.