Боевой хмель пьянил голову, меч хотел крови, но я не мог позволить себе раствориться без остатка в приближающейся схватке. Наша река черной брони лишь на первый взгляд казалась бесчисленной. Я повел в бой пять сотен конницы, под прикрытием которой из замка вышли еще две полусотни лучников и примерно сотня орков. Они остановились у самого моста. Дальше не пошли, их задача была прикрыть нам спину. А у противника одной только тяжелой конницы выстроилось против нас около тысячи копий. И новые всадники все продолжали подъезжать. Плюс пехота. Плюс эльфы, которые вот-вот выйдут на дистанцию выстрела из своего легкого, но удивительно тугого лука. Плюс светлые маги, которые тоже еще не сказали своего слова.
Такой бой грозил нам полным уничтожением, и я первым осадил коня. Два трубача, скакавшие за мной и знаменосцем, затрубили коротко и отрывисто, и я с облегчением увидел, как волна черных всадников замедляет разгон. Мои воины начали останавливать коней. По рядам Светлых прошел громкий победный клич, и их рыцари, склонив копья, тронулись с места. Сначала шагом, постепенно ускоряясь до рыси. Последние сто – сто пятьдесят шагов они пройдут уже галопом и врежутся в наш сбившийся, смешавшийся, потерявший форму строй. Но для этого им еще надо было нас догнать. Мы потеряли несколько бесценных в бою мгновений, разворачивая коней, но между двумя армиями пока лежала полоса свободного пространства. Светлым еще надо было ее проскакать, а мы уже мчались назад, к спасительным воротам Черного замка. Светлые, гремя доспехами, с гулким топотом устремились нам вслед.
Слева красиво пропел незнакомый сигнал рог, судя по чистому звуку – эльфийский. Перворожденные, увидев, что отрезать нас от моста не успевают, разомкнули строй. На полном скаку они забрасывали фигурные металлические щиты за спины, вбивали в седельные упоры копья с длинными флажками, украшенными гербами их родов, и выхватывали луки. Я понял, что сейчас начнется, пришпорил коня, стремясь скорее увести своих воинов от новой опасности. Но мы слишком далеко ускакали от моста. Рой серебристых стрел, оставляющих за собой мерцающий, медленно расплывающийся в воздухе след, обрушился на левый фланг нашей конницы. Падали на землю, судорожно дергая ногами, лошади, закувыркались всадники. А проклятые эльфы продолжали мчаться прямо на нас, ни на миг не останавливая стрельбы. Ни маги, ни стрелометы Черного замка нас прикрыть не могли, слишком далеко до них было. Нам повезло, что эльфы выскочили справа от нас, и теперь, развернувшись к ним левым боком, мы могли хотя бы немного прикрываться щитами. Но эльфийские стрелы продолжали лететь, и иные из них находили щели в черных доспехах. А сзади нарастал топот Светлой конницы, настигающей нас с победным ревом. Но с каждым мгновением, с каждым ударом копыта мы были все ближе к мосту и распахнутым воротам.